“那个地痞确实是他找的，我们问他为什么要这么做，他说是他也是接的活儿。到底是从谁手里接的，只来得及问出是某个商人的亲信。”

贺冬说：“东城三教九流皆有，确实商贾众多。但这个蛇头在安华场也算混得开，有一定的地位，能被某个商人的亲信使唤，恐怕这个商人不是小摊小贩。”

“这些人，我以前也打过不少交道，今日找时间和祺罗一起去看看。”柳从心把这事揽下来，“倒是你和忠义侯，谈什么了？你就这么干脆地把人给他，他也直接拿人就走。”

贺今行回答：“我和他做了个交换，拿蛇头换他放弃插手朝廷与南越的邦交。”

“他同意了？”柳从心知道他在这件事上一直想要促成和平，听到有进展，也难得有了些喜色，“这倒是件好事。”

“是啊。”贺今行附和着，也笑了一下。

他们换回各自原来的衣裳，一道出门，柳从心去工部往东，贺今行和贺冬往西，就在巷口分开。

启明星挂在天边，靠早市过活的大都在准备或已经出摊，贺今行穿过灰蒙蒙的雾气与热气，两旁人声交汇出一种踏实的嘈杂。

贺冬跟他一路，忍不住问：“是不是还发生了什么事？”

贺今行回过神，不知该怎么说，但看到对方眼里的担忧，仍然坦白道：“我只是想起了一些事情，荔园，银州，我母亲的那本手札……”

他不愿意想这些，但不得不去想。可他一旦这么想，就会犹豫、迟疑。

他站在街市每日第一轮的热闹之中，轻声问：“叔，血亲之人，一定要自相残杀吗？”

第298章 四十一

时间倒回一个时辰前。

月上中天，刑部衙门里其他地方都寂静冷清，唯有大狱里灯火齐燃，人影憧憧。

被枷缚在刑架上的嫌犯裸着半身，血肉溃烂，求死不得。

行刑的狱吏用鞭子台起他的下巴，喝道：“最后再提醒你一次，你的供述若有一句假话，欺瞒法司，干扰办案，不止你死罪难免，还将累及你一家人。想好了，有没有假话？回答！”

嫌犯出气多进气少，说不出话来，只缓缓摇头。

刑吏向一侧的书吏点了点头，后者便放下笔，将写好的供词呈给监刑的堂官。

贺鸿锦听了全场，看过无误，递回去，“既然供认不讳，那就签字画押吧。”

刑吏便把嫌犯放下来，押着他签字，抓着他的手指沾了印泥，在姓名上重重摁下一抹红。

贺鸿锦再看这份画了押的供词，神色稍稍松缓了些。

一名狱吏快步走进来报：“大人，弟兄们已经点齐、准备好了。”

“好，即刻出发。”贺鸿锦叠好供词揣进怀中，拂袖离场。

狱吏们跟上，经过一间又一间牢房。本就燥热的空气里混杂着各种气味，有些没睡的犯人朝他们喊冤求情或者咒骂，需得给上一棍才能安分，更加令人心烦。

贺鸿锦熟视无睹，踏出大狱。

门口放着两盆罗汉松，空气随之一清。

他对心腹附耳吩咐了两句，整队出衙门时，后者没有随同，落在后面，转道去了另外的地方。

贺鸿锦带着两班衙役，举着火把声势浩荡地奔向西城，宵禁放开的钟声在齐整的脚步声响起。

刚刚走下玉华桥的时候，他们与一班着甲挎刀的兵马司兵丁迎面相遇。

两边队伍不约而同