你们都去了，我总不能一个人回西北吧？”

贺长期知道他不想回仙慈关，想多在外逗留，但也没有反对他跟着一块儿，说：“回去写封信向将军解释，多请一个月的假，明日一早就启程。”

“好嘞！小贺大人等着，咱们这就来！”牧野镰吹了声口哨，一甩马鞭。

马儿嘶鸣加快了速度，拉着车沿黍水飞跑，两岸风物迅速后退。

抵达遥陵镇上，贺长期没有立刻回家，而是换了快马去附近的村庄找王老伯。他帮王老伯卖掉了新打的稻米，得把米钱送过去，顺便向对方告别。

“对对，今日十八，你们的探亲假要结束了，得回边关去了。”王老伯很是理解，没有格外挽留让这年轻人难做，只请他到屋里稍坐，吃顿便饭。

“倒不是回军中，我要去一趟京城，再往西北。”贺长期却不好久留，婉拒道：“时间紧，这就得回去收拾行李，所以不麻烦老伯了。”

“去京城？”王老伯一听，喜道：“哎呀，那可太好了，眠哥儿啊，你看看你能不能帮老头子带些新米，到京城送给小贺大人？”

贺长期好几天前刚从江南回来，就收到了老人自己舂的两大袋新米，此时也不好拒绝老人心意，更不忍心将他去京城的目的说出，唯有轻轻地无声地点头。

王老伯便招呼孙女进屋帮忙装米。

贺长期独自站在小院里，四下静悄悄，只见村里邻舍炊烟袅袅，背后是那座半山腰上有座山神庙的小山。

他一面试图回忆那庙里的山神像长什么样子，一面无意识地想，除非山神显灵劈道雷下来，否则白日那说书人把诬陷当作轶闻，说的每一个字儿他都不信。

半晌，王老伯躬身抱着一只圆滚滚的小布袋从屋里出来，他六七岁的孙女在旁边举着小手虚虚托着他的胳膊。

贺长期赶忙上去接过来，大约十多二十来斤，对他来说两根手指就能提住，但还是珍惜地托在臂上。

“没有多装，免得拖累你的行李，不好赶路。”王老伯搭着他的手，笑眯眯地说：“只是向小贺大人表示个心意，他惦记着老头子，老头子我也惦记着他。”

“对了，您记得跟小贺大人说，再忙也不要忘了吃饭，一日三顿饭都吃饱了，才不会生病，才有力气干活儿。”

贺长期说：“您放心，我一定把话带到。”

王老伯对他十分信任，毫不担心他会不会忘记自己的托付，遂不再耽搁他时间，和孙女一块儿将他送到村头。

天空是厚薄不一的穗色，与村庄周围大片的干田稻桩遥相映衬，将天地间一应事物都照得温暖不已。

贺长期走出一段忽然回头，老人还在村口大槐树底下，搂着孙女向他挥了挥手。

此一别，大约不会再见面。

他攥着米袋子，心中涌出无以言说的感动与难过，也挥手向那对祖孙再次道别。

翌日卯正，贺家三房的园子灯火齐亮，贺三老爷和夫人一块儿盯着下人往马车上装行李。

儿子对爹娘说了实话，他娘舍不得他又拗不过他，只能多给他准备了不少东西让他带走，吃食用具衣裳被褥一样不落，恨不得把家搬走。

贺长期却打算轻装简行，叫他爹送他一截，然后半路上再让他爹把多的那两车行李给拉回家。