兵马司裁撤那会儿，翻出多少冤假错案啊。”

……

众人你一言我一语地激烈分析，王老伯听了几耳朵，他不关心为什么，他只想知道怎么才能解救那个孩子。他牵着孙女挤出人群，走到禁军跟前，哀声问：“是不是挨了板子，就能见到断公案的大老爷？

禁军听他讲述生存不易，也生出些恻隐之心：“这，按律是受刑之后即可被引奏，但你这么大年纪……”

老人不管那许多，抓住他的手说：“那我跟你们去挨板子。”

齐子回赶紧拦他，“老伯，你可别冲动，不能去。”又问禁军头领：“这位大人，真的不能通融通融吗？”

头领十分为难，咬牙道：“最多最多，给他减到十杖。”

围观的百姓们听见，嘘他道：“别说十杖，再减一半这老头的身板也挺不住。要咱们说，他就敲了半吊子的两三下，挨一杖意思意思得了！反正你们干的做样子的事儿也不少。”

这反而让对方不快：“什么叫做样子？十杖还不够意思？”

这时，人群外围传来一道洪亮的男声，“十杖什么意思，你们要打谁？”

一个比周围人群要高出半个头的男人拨开左右，走到老人身边，“你爷俩跑得够快，叫老子好找。”

“牧哥儿。”王老伯瞧见他过来，低头蹭了一下肩膀。没有被他吓到，反而有些没告诉他就自个儿先走了的难为情，又有些人生地不熟的委屈。

“我又没说要找你算账，下次记得等等我们就行。”牧野镰看着只觉得他像个小孩儿，那点恼怒化作无奈。他把自己的斗笠扣到老人头上，一手叉腰，一手抓抓了头发，转头四下问：“怎么回事儿啊？”

因他身材高大，右眼还有一道炸开的疤痕，通身都写着“刺头”两个字。围观群众纷纷跟他拉开距离，禁军也警惕注目。

唯有齐子回见他和王老伯认识，估摸着是一起的，就跟他说清了情况。

“击鼓就要挨打，不击鼓还挨不了，是吧？行。”牧野镰也不废话，找到鼓槌，拿起来就一槌敲到鼓上，“咚——”

鼓声铿锵震动，甚至掀起小圈的气浪吹开最里一层人的额发，引人啧啧称奇。

牧野镰手上加力再一槌，却是“啪嚓”一声，鼓面破裂，槌头陷进去，一下还拔不出来。他愣了愣，问禁军们：“什么破鼓，你们装鼓的贪了多少钱啊？”

禁军怒道：“放肆，你损毁公物，还敢造谣诽谤公差！”

“行啦行啦，谁还不是吃公家饭的啊。”牧野镰不以为意，就把鼓槌丢在那儿，“我也敲了你们这劳什子破鼓，可以代替那个老头受杖刑了吧？”

越来越多的百姓被吸引聚集过来，齐喊道：“让他替，让他替。”

禁军头领受激道：“行，你小子有种，我就准你替刑。也不多搞你，还是十杖！”

“我要叫一声，我就是孙子。”牧野镰呵呵冷笑，跟他们去另一边的空地。临走前袖子被拉了一下，他回头见是王老伯，咧嘴道：“没事啦，十棍子打你身上要你命，打我身上也就打了，跟猫扑了一下似的。”

他轻轻弹开老人的手指，走到指定位置，单膝跪地，半脱上衣露出脊背。

“赶紧地，别磨蹭，兄弟我还有事儿呢。”

“咱们实打实不做样子，你可别被打趴下！”

左右两名禁军以矛做棍，高斜着举起，在阴雨中投下不甚明晰的细长影子。

影子自地牢入口滑下石阶，愈往下，愈与黑暗相融。

紧随其后的脚步毫无声响，所过之处的壁灯只微微一颤，似吹在耳旁的风拂过。

贺今行睁开双眼，反手按上身后的墙壁，慢慢把自己撑起来。老师喂的药让他睡了不知多久，或许有两三个时辰，难得蓄积了一些力气。