说实话,孙初阳这一次被田任丘下了帖子，心里是很忐忑的，以他的本意，虽然不算是十足的西林党,更像是和他老师徐子先大人一般的实干派,但一般来说,凡不准备走阉党门路，只愿事功求进的年轻进士，他的倾向便天然是同情西林党的。对于阉党众奸，心中殊乏好感，也不是没有一点惧意,彼此敬而远之，对于孙初阳来说,便是最好的局面了。
但这一次鸿门宴，孙初阳又不得不来，不但要来，还要把田任丘这个锦衣卫都督喝好了,喝得满意了,辽东守军的处境才会稍微宽和些。孙初阳去辽东袁帅麾下听用，已有两三年了,过去一年，是他们处境较好的一段时间，自从买活军开始运辽饷之后，守军这里总算有足够的军粮,可以不必向那些晋商私下买粮,至于军屯,也可以不必白费力气,把能战的士兵全都赶去种那些没多少收成的田地。
有了粮食，便可以真正整备、操练士兵，也有了力气出城作战，而且城中百姓的士气都会高一些，城市的气氛是不一样的，哪怕是饿得面黄肌瘦的厢军们，他们脸上也能多一些笑容，甚至憧憬起了将来打跑了建州鞑子，大家回乡种田，继续过上从前那些好日子的美梦。到了年底，军粮甚至多到要新建粮囤，过年那天，连民夫都有两个白米饭团子，这在辽东来说，已经是七八年没有过的好年景了。
虽然辽东守将对于买活军护送军粮的举止感到很迷惑，但他们也很乐于接受这样的变化，并且因此对南面的战事感到了一定的不安——如今这样的情况，辽东这里还能收买活军运来的辽饷吗？如果不能，该如何处理？是打，还是让他们离去？如果接收了军粮，朝廷又会怎么样？他们会不会落得个里通外贼的罪名？
孙初阳便是在这样一个敏感的时段，回到京城来叙职的，也要说一说过去一年辽东边事的进展：因为买活军的存在，辽东的情况已经完全不再是从前的样子了，建贼已无力南下劫掠攻城，主要精力都放在组织整编汉八旗上，而童奴儿那个老贼酋居然连发了十几道诏令，一方面承认错误，认为自己之前一段时间，残酷屠戮汉民，的确是冲动之举，承诺永不再随意滥杀汉民，所谓金汉一体，一样编列汉八旗。另一方面则征求汉民中的读书人、会种地的老农，许以官职，摆出了一副要在金京附近好好种几年田的扎实姿态来。
既然建州鞑子转攻为守，那么辽东兵将当然要给他添一把火，建贼的改变，主要是因为去年开始，买活军的船就来运人了，汉民是一个农庄一个农庄的逃亡——东江军派出兵士中聪明伶俐的那些人，剃了头，化妆成金钱鼠尾的建贼，说着建州土话，穿着建贼的马蹄箭袖，骑着马去各个农庄，把那些留在家里看农奴做活的老建贼诱骗着全杀了，砍头剥皮，悬在农庄门前的高竿上——以前那里是用来挂汉奴的脑袋的，随后便将汉民们带往海边狮子口去。
狮子口那里，随时随地都停泊着两三艘大船，不断地在狮子口、东江岛和高丽之间运人，买活军每个月都派十几艘船来接人，去年冬天开始，每个月都比上个月更多，因为很多商家认识到，虽然并没有明说，但倘若自愿帮着运人，是可以加政审分的，而且买活军派去的领航员掌握了大罗天星盘，即便是船上没人跑过这条线，也没有迷路的危险。
有了这样的出路，汉民们不跑就是傻子，已经出现过多次这样的情况了，八旗兵丁出征归来，在宁远城下没有讨到什么好处，却发现自己家里的农庄被抄了，一把火烧得干干净净，他们的家人，就像是被他们抢掠过的汉人村庄一样，变成了挂在高木竿上的一串串脑袋。随着东江军在狮子口经营得越来越稳，不用他们派出奸细，也有汉民自己起义，甚至还有些原本的降将、降官，本来都已经剃了头，安安心心地去种田了，收到消息之后，哪怕是隔了数百里，也纠结了上百人，仗着熟悉地理，昼伏夜出，奔向狮子口。
宁愿去买活军麾下，离开从小生长的故乡，也不愿意生活在建贼治下！这是因为什么，不就是因为童奴儿待汉民不好么？童奴儿便不得不更改自己对汉民的手段，改为怀柔为主，而送往宁远的使者，言辞也越来越柔媚卑微，信件中的语气越来越客气，到了最后一封信，甚至已经开始求和了。在孙初阳来看，这一切固然是由于东江岛那批野出身的泥腿子兵突然变得油滑起来，让建贼无从下手，头痛不已，其实归根到底还是买活军提供了充足的粮饷和畅通的转运通道，让所有不愿在建贼手下苟且求生的百姓们有了希望，有了去处。
宁远一线正面的守军们，自然也是有些不服气的，对毛总兵这个靠着野路子和一点胆色在敌后立足，所有士兵都是辽东流民土著中招募的半个流民帅，正宗将门出身的老兵头没几个能看得上的，过去一年里，毛总兵得够了实惠，出够了风头，反而把宁远这里都比得逊色了，他们虽然也蹭局势取了几个营寨，但并没有立下什么足以夸耀的大功。
孙初阳早一年前，在东江军刚取了狮子口后不久，便建议往狮子口运送补给，并派守军中的斥候细作，深入敌后，帮东江军一起鼓动汉民逃亡。但当时被袁帅一语否决，非但如此，其还大有不悦之色，但一年后的今天，袁帅便已颇有些悔意了。这一次派孙初阳回京，一来是斡旋买活军运辽饷一事，二来，便是让孙初阳看看京中局势，观阉党风色，若是九千岁要下野，是谁将崛起而掌握朝政，这样便可及时打点关系，游说着发动一次针对建贼的总攻。
也是因此，孙初阳进京之后，不论是阉党、西林党，俱都是笑面相迎，绝不会有丝毫的倨傲之色，甚至对阉党还要更加热情，如今辽东守军身处嫌疑之地，可承担不起得罪阉党的风险，便是平时，守军大将也都是八面玲珑，对朝中能说得上话的大臣，都颇多孝敬打点，求的都不是帮着说几句话，而是关键时刻，不要落井下石。
买活军入侵泉州，取下福建，此时朝野中震动方起，奏事折子还没有开始往上递，都在等各党首脑的眼色，也是因为这都是买活军报纸的一面之词，塘报尚未到京。这就形成一个很尴尬的情形，所有人都知道泉州出事了，福建都难保，但因为塘报还没来，大家看的都是买活军的报纸，这就导致目前没有人敢于公然议论此事，因为这就承认了他们在看反贼的报纸。
消息传递的这段时间差，也给各方都留足了思量的时间，而且孙初阳以为，锦衣卫的线报其实应该也到了，阉党这里思考的时间要比西林更为充裕，只看田任丘今夜设宴时轻松的神色，谈论买活军时那随意的口吻，便可知道，朝廷恐怕是要结好买活军，而很可能九千岁暂时避罪下野后，阉党要由眼前这个锦衣卫都督来主事了。