王家虽然不像叶家、沈家一样,热衷为女儿们弘扬才名，但归根究底，也没有怎么虐待自家女娘,一应按规矩行事之外，王琼华姐妹三不五时,还能从家人那里得到一外头消息和报纸,她们在吃食用度上也确比外头要体得。生活在这样家庭里，若还会感到痛苦，似乎在外人来看便显得贪得厌——“外头吃不上饭人家了！们这女娘,每里为赋新词强说愁，哪里知道真正苦子怎么！”
家长们似乎并不担心王家女儿，看了买活军报纸之,也会有私逃念头，王老爷不肯给女眷看这东西,只因为‘不合适’,就像元宵出门观灯走百病,也不合适。由总有,怕被拐子拐了去,怕被外男冲撞了,总之门轻易出不得,任何新鲜事体也做不得，只因为那含糊不清、讳莫如深‘不合适’。
合适女儿家，会什么样呢？王琼华不知道,她只知道自己并不会因为‘合适’就不痛苦,裹足时脚痛，望着大好春色，却不能去外头走一走,心情忧郁，有需求似乎自然而然、与生俱来，并不会因为天‘合适’而被框定，比如她也并不愿嫁给祖父安排夫君——她从前不知道还有‘婚姻自’说法，在报纸上看到了买活军处新闻，才知道买活军居然允许女娘23岁之再成亲，而且可以自己挑选结婚对象，自己决定婚书内容……
王琼华从未表露对买活军向往，她害怕一旦问了几句，此便再看不到报纸了，那将比杀了她还要更可怖痛苦。在她看到《买活周报》以前，王琼华生活充满一种名忧郁，她甚至不知道自己因什么而发愁，直到《买活周报》点化了她所有诉求，只有在新渴望萌发之，才会感觉到旧规矩束缚，才能知道原来自小生长在其中框架，‘合适’框架，也能让人痛苦。
到买活军那里去！
若说在那之前，她所感觉到只益增长绝望和痛苦，甚至因为了悟了世上还有人如此自在生活着，因而比原先更加厌世话，如今，王琼华心里，焦切渴望便盖了一切情绪，她不得不调动全部城府，才能继续若其事地生活——在看到《告女娘书》以前，王琼华从未想自己有一也能去到买活军那里，但这份报纸让她看到了希望，忽然间，生活便更加令人难以忍耐了，如果不能在几个月内去到买活军治下，王琼华觉得自己真会发疯。
“买活军真肯收我这样人吗……”
她和报喜在窗前做针线时，便这样近乎耳语般询问着，“从前干娘不说了，我们这样女眷，买活军盐队不肯收留？”
“那从前，年前私盐队那里就开会了，干娘说，有一整套章程那！瞧她给我报纸不说得清清楚楚？”
报喜声音也很轻，她们非常习惯于这样说话，哪怕把耳朵贴在板墙上，听不到一点动静，只有一悉悉索索声音，叫人疑心壁虎在板墙上爬动。“打听好了，他们船停在水门码头，只要上了船，就买活军活死人，别人追来讨，除非杀头罪，否则不给。”
“像我们家这样……”
王琼华之前就曾流露对买活军好奇，并且听说报喜干娘私下已皈依了白莲教，信奉生老母在世谢六姐之，曾托报喜向她干娘问得清楚一——小姐们虽然长年累月地被在内院，但也不对外头事情全然不知，内院自有自己熟悉消息渠道，三姑六婆永远法完全禁绝。
报喜干娘就常登门药婆，此外，还有城里知名产婆古老妈，随常来说法几个老尼姑，这几年来陆续暗中信奉谢六姐。王琼华不止从报纸上看到买活军消息，也能时常从探视她兄长，以及由报喜来转述内宅消息里，听说一买活军兵丁、商户，在姑苏城发生事情。
买活军会带人回他们那里去，这个她很久一起就知道了，并且因此起了一点点小小心思，而报喜和她从小一起长大，互非常了解——王琼华也就这么一个丫头，随便一个小姐房里有七八个丫头，那累世公侯之家，饶如此，每年月钱也沉重开销，勉强撑着架子。
王家虽然有钱，但已有钱了许年，人丁繁衍，王琼华辈小姐便有十几个，还有兄弟们，他们家四五代堂，排场上来说，未出嫁女孩子，能有一个贴身丫鬟，已算很够用了，王婉芳丫头去年发水痘没了，今年还没补进来，别看祖父大宴小宴不停，仿佛锦绣风流花团锦簇，大家大族画皮揭开，私下内囊没几个光鲜。
譬如报喜，她在王家当丫头，似乎前程很光明，这辈子跟定了王琼华，王琼华出嫁，她就做陪房媳妇，安安稳稳总一份前程，街上得衣食着人羡慕她，但报喜自己也不怎么满足，因为王家给家生子，还有报喜这样收养来孤儿丫鬟，不怎么发月钱，只靠老爷太太们时不时赏钱，报喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鲜，手里却偏偏没有钱。
若从前，没有得选，那倒也罢了，或许也就和王琼华一样，因为不知道还能有什么样活法，对自己活法也说不出有什么很明确不满。但自从《买活周报》开始慢慢渗入王家，报喜心中想法就不了——她看到了买活军招聘广告，发觉在买活军那里，一个识字能干女工，收入很丰厚，最重要很稳定，并不需要去讨老爷太太好，也能拿到自己劳动报酬。
王琼华发觉了报喜想法——报喜总反复细看招聘栏，仿佛在计算着什么。她也并没有责罚或者告发报喜，而怀着当时连自己也不清楚隐秘期待，怂恿报喜去问问她干妈：张药婆看报喜生得好，人又伶俐，分派到小姐身边伺候，一向也看报喜十分好。她既然信了白莲教，那么和买活军便一定有联系。
而且这种联系，在内宅也不需要十分避讳，因为女眷们对买活军商品很有兴趣，这东西又不好委托外头男采办们去买，便连内宅管事媳妇，也不会把这诉求报到公账上，并山园院女人们，不分仆，只能零零散散地通三姑六婆来置办着新式肚兜、放脚穿制式矫正鞋（效果没去医院那么好，但比完全没有好一点），还有一更让人脸红东西，譬如说包装好羊肠子，有弹力内裤……
张药婆答案，让当时王琼华和报喜很失望，但却也可以解：盐队不收没来路女眷。他们收容并且带走女眷，就和孩童一样，要有个明确来历——孩童不消说了，倘若没有家人意，就这样把人带走了，那叫掠卖。而女眷们得到待遇也和孩童一样，尤其未嫁女孩子，如果没有一个‘监护人’完成交割，他们不收。
便寡妇，如果有亲眷，那也要亲眷意，签了切结文书，这才会将人领走给钱。因为这做得人口买卖，既然要买，那总要有个卖，否则便不成为生意了，而拐带女眷拐子，这和人牙还有区别。人牙虽然也分了官私，但归根结底来讲，还两厢情愿买卖，城里衙门也睁一只眼闭一只眼，买活军本家在福建道，隔了一个之江道来到姑苏城这里，他们也要守官府私底下一规矩，否则私盐、私牙生意做不下去。
再者说了，便会收容未婚女孩子，那也买回去做活，王琼华虽然没见人市上怎么看人口，但听报喜说起来，也要看牙口，看手掌，再让她们跑了几步看身手。王琼华肩不能挑手不能提，还缠足，她能做什么呢？连她自己不知道，她对这个社会完全陌生，也从未受工作训练，她到了买活军那里，难道要依靠报喜养活么？