在买活军宣扬缠足危害后，王家其余女孩子都放脚了，她的脚放了反而无法走路，只能继续缠裹，但也没有再往小里缠了，因此在姑苏那里，经过放足、打石膏，现在恢复得还算可以，但左脚的两个趾头，右脚的一个小趾头还是不太好，时常发炎肿大，相当疼痛，也很臭，医生说这是骨头已经完全碎掉了，而且‘伤到了神经’，只能予以切除，所以她也还要做手术，但好消息是切除的部分和别人比要小一些。别人有些严重的，得把小半边脚掌也切掉，以后走路永远不会和没缠足的人一样方便，王婉芳只是少了几个脚趾头，走路还是正常的，跑步、跳跃，如果恢复得好，也可以做到。
即便是现在的改变，对她来说也很不错了，趾头发炎的时候，王婉芳还是要用拐杖，但是痛苦程度，按她自己说，“和从前比简直不值一提”！她脸上的笑容比以前多了，虽然还不能跑步，但不发炎的时候也喜欢拉着王琼华和报喜去街上闲逛，王琼华感到熟悉的小姑姑似乎是回来了一些——但也有一些大概是永远是回不来了。
“吃饭吃饭！”
还有一些是以前的小姑姑永远都不会做的事，譬如一边吃东西一边哼着从同伴那里学来的姑苏小调——以她们从前的认识，会唱小调的，都是不正经的女人，其实这也未必有错，她们的舍友多数都做过那种事儿，原本和王家姑侄是一辈子也不会有什么交集的，王琼华提到这些女人，应该嫌恶地歪歪嘴，体现出自己的高贵来，但反正在云县，天也不是天了，她们更早不是王家女了，王琼华也就不觉得偶尔唱点《茉莉花》、《知心客》有什么大不了的。
在一片兴奋的议论声中，她们开始吃早饭，一人要吃两个掌心大小的馒头，一个煮鸡蛋，一碟炒青菜，这个是至少的，不能剩饭，可以多吃，煮鸡蛋也能多吃，这是外面没有的规矩——但也很少有人去拿，不是拉不下面子，而是裹折骨缠的女娘胃口真没这么大。
就这些，一开始也还是要苦着脸才能吃完，甚至还有偷偷藏了馒头往外带的，若是被查到，必须当着面吃完，“这些东西不吃怎么长肉？体重不达标没法做手术，伤口好不了，术后容易感染，会死的！”
一个多月下来，大家的脸都显著地圆了，必须靠拐杖来行走的人也越来越多，因为原本很多人是仗着自己体重轻，才能在裹足后继续行走，现在体重一发展，原本习惯的走姿脚也跟着痛起来了。吃完早饭，从食堂去课堂的路上，随处可见一些铁铸的锻炼器械，许多女娘都靠在上头练——脚不能使力，那就练手，最常见的便是做坐姿的‘引体向上’，试着用手把自己撑起来，锻炼手臂的肌肉，因为尽管要增加体重，却也不能增加太多脂肪，这对健康也不好，所以必须要用锻炼来增加肌肉，这也能作为术后做复健时的一点帮助。
“翩翩姐厉害！”
唐翩翩现在不再那么翩翩了，她整个人发大了一圈，鼓着腮在给自己用劲儿，两个健全的女娘把她托到铁单杠上之后，就看她双手用力把自己往上撑了一点儿，又用腰腹的力量往前往后地摆腿——这个动作就她做得最好，自从到了买活军这里，要她吃，她就吃，要她练，她就练，她是唯一一个可以稍微把自己撑起来一点的女娘，惹来了周围人大声喝彩，便使得她更加得意了起来。又做了几个摆身，才请单杠下的看护把她放下来，重新夹住拐杖喘气。
“翩翩再做几个！”
“明日说不定你便能进买活军去当兵了！”
周围起哄的，也有真心夸奖的，但也有不少话细品之下不是那个味儿——要说女娘们彼此都和和睦睦亲如姐妹、略无纷争，这也不尽然，到底十指也有长短，逃出来的女娘们挤在一艘船上过了十几天，条件本就不好，虽说是同舟共济，但也有过不少口角，到达此地之后，互相看不过眼，还要四人住一间宿舍的也很常见，其实大家也都是在彼此将就忍受，急切地盼望着手术的机会。
想要手术，不止是因为身体上的痛苦，也因为心理上的自卑——虽然买活军并不禁止她们自由活动，但折骨缠的女娘却不太爱外出，尤其是这些住在宿舍里的女娘，都知道是姑苏逃出来的，甚至于她们自己认为，周围百姓对她们的来历也是心知肚明，‘总有些看不起我们’。
不管事实如何，存了这样的心，便觉得不愿出去，有些女娘如唐翩翩，她带来了同乡赵大，倒是可以背着她逛逛街，但在买活军这里，健硕昂然的女娘随处可见，被人背负的小脚女娘反而显得格格不入，很是异样。唐翩翩被背着出去过一次，回来说，“我倒是没看着什么街景，全被人当西洋景看了一路。”
如此一来，她们就更不愿出去了，守着墙外的热闹，只在墙里生活，心里手术的心情也越发急切，都是盼着快些做好手术，离开这宿舍去，找一份新工作，从此完全融入买活军的生活里去。王婉芳私下说，“这样也很好，不然，大家都住得不走了，新来的人该住去哪儿呢？收容人的地方，便不该让人觉得太愉快才对。”
买活军是否特意营造这样的氛围，王琼华是不敢断言的，不过她也赞成，此时的氛围对于促进手术是有好处的。因为课上说了很多手术的风险，不免让很多小脚女娘心头打鼓，若是没有这样的急切感在背后推一推，或许她们一辈子都很难下这个决心——手术固然会死人，但裹足带来的长期感染、营养不良、生育困难，也一样会杀人的。
王家姑侄，是为了追求自由而逃出来的，她们外出的次数要比舍友们都多，而且并未觉得旁人用什么异样的眼光来看待她们。王琼华对于新生活再没有什么可挑剔的，只除了她发觉自己身体的确很弱，做工时经常感到吃力，于是便更注意摄入营养了，她的目标是在十八岁时至少要长到一米六，80斤——王琼华现在十三岁，只有一米三多些，五十几斤，轻得就像是一把柴火，哪怕是做抄书员，做工又怎么能不感到吃力呢？
在这样自由的新生活里，每个人的性格似乎都在不断的滋长，不像是从前那样，只是沉默地低头做着针线，彼此间很少交言。王琼华发觉有很多女娘的性格其实并不讨喜，受过的太多苦，在她们的心里似乎烙下了抹不去的痕迹，有些人喜怒无常，有些人毫无节制地伤春悲秋，有些人甚至因为自己要做活，抱怨着这里的日子比从前辛苦，还不如不来。
这些话是让人想要去反驳的，但一数落起她来，她便立刻纷纷落泪，诉说起了自己的难处，最后反倒是败坏了自己这一天的好心情，最后便只能敬而远之，尽量减少和这种人的来往。
当然，也有好些人不太受这些影响。譬如唐翩翩，唐翩翩这人有个好处，那便是旁人的话她不太往心里去，这对于旁人来说或许不太好，但对她自己来说是个好事。她觉得做完了今日的锻炼，便不会再理会周围人的褒扬或怂恿，而是飞快地挥舞着拐杖，跑到王琼华她们身边来。
“喂，你们到底带了多少钱在身上啊——”
这就显示出这种不听人话的性子的坏处了，王琼华从来不回答她这个问题，但唐翩翩还是每次都问，“那个放脚促进会，说是可以为我们出手术费哩——你说，要不要让他们为我们出啊？”
“说起来，那个放脚促进会到底是谁开的？是谁这么好心，给我们出钱做手术来着？”