“马丽雅修女！好久不见,六姐保佑你，你看起来和从前完全不同了，简直是容光焕发。”
“莫祈平教士。你的平安真是莫大的好消息，让我心底的惦念也放下了一丝——”
两个弗朗机人用汉语交谈,这是一件很荒谬的事情,但是,它在云县又发生得这样真切，考试的日子很快就到了,十一月的一个上午,在云县第一综合学校专门用做考场的大教室外,几个洋番考生凑在了一起,非常夸张地表演着他们久别重逢的喜悦。他们几乎是异口同声地说，“重逢真是太让人欢喜了！”
说话的女洋番马丽雅,她的长相不太出众，脸偏长,不过,现在她梳起了短发，用浏海稍微遮掩了一下自己的大脑门儿，看起来不是那么像驴子了。她也完全摒弃了修女的穿着，穿着眼下很时兴的衬衫配纽扣门襟的长裤,厚底草编鞋——这是买活军这里,较为隆重的装束,一般殷实人家的百姓结婚时，都会置办下这么一套衣服。
不过,衬衫是棉质的，而不是真丝，因为现在的活死人,不分男女没有细皮嫩肉的，都要参加劳动，进行锻炼，手上有茧子，便很容易划破娇嫩的丝绸，所以即便是人生大事，他们也不考虑购买丝织品。而马丽雅修女从小为修道院干活，她的手当然较为粗糙。
莫祈平教士的穿着更精致一些，在潇洒中透出了一点心机，他穿着对襟的道袍褂子作为外套，内里才是衬衫、长裤，衬衫系到了最顶上一枚扣子，褂子也好好地系了起来，脚上穿着一双布鞋，这个褂子让洋番显得更加靠近华夏百姓了，也传递了莫教士和华夏文化的融合程度，这是三个女洋番没有考虑到的事情。
不过，这种无形的较量，完全没有到达脸上，两个弗朗机人似乎都忘记了自己对对方的评价，也没有察觉对方对自己的评价，一如既往，热情又和谐的交谈着，马丽雅给莫祈平介绍了总督府的两个小姐，“我们的内心都很忐忑——考生人数比我想得要多。”
的确，考生很多，约有百余人，几个洋番在其中显得形单影只。不管是白皮肤还是黑皮肤，人数都少得让人感到孤独。这也是两个聪明人来到考场后立刻产生的默契——不管他们怎么看待对方，但身在海外，没有根基，没有亲友，除了互相帮助之外，没有别的选择。
“参考的洋番就只有我们四人吗？”他们彼此问着，“有没有黑人？”
黑人也是有的，但更少，只有两个，都是从壕镜过来的自由人，他们很主动地过来和弗朗机人们打招呼，三个玛丽亚和他们之前关系也不太亲近，但这六个人现在亲如一家，彼此非常友善。“不知道这些汉人考生都来自哪里。”
“我想你心里已经有答案了，马丽雅，他们应该都是和尚、道士出身。”
马丽雅不否认莫祈平的话，她对莫祈平说，“我们都来谈谈对考试卷面的猜测吧，你都做了什么应试准备？”
不管哪个洋番被录取，他都要有手下的，因此，莫祈平没有藏着掖着，他沉吟了一下，沉着地说，“我想，大家都看过最近一期报纸上十分轰动的《我在南洋当驸马》这篇报道了——”
如果看不懂报纸，那就根本没资格参加这次考试，二小姐马丽娜点了点头，“和我们的猜测一样，我们都曾经在南洋短暂停留，也听说过那里土人的事情。”
自由人谢东非也咧嘴笑了起来，“我们是最了解的，我们一看到报道，就猜到了让衙门头疼的问题——”
“怎么开化土人！”
三方异口同声，并很快相视而笑，“这是我们的优势，我们比这些华夏考生更明白土人们的生活。”
“华夏这里，已经开化得太久了，他们的百姓是不会明白的，他们眼中的愚昧，和土人们的愚昧相比根本就微不足道。华夏百姓的愚昧是自知的，他们知道自己没有见识——土人的愚昧是……是成体系的，他们认为世界就该这样运转，买活军的新东西，如果不假借他们已经熟悉的东西去进行讲解，他们根本就不可能接受！”
如此一来，考试卷面也就呼之欲出了，马丽雅认为，“衙门需要能在南洋传播的一种新宗教，如同贤人崇拜一样，包含着衙门所有的倡导，要学习，要守规矩，不能有人牲人祭——”
她对莫祈平说，“教士，你是我们之中最有优势的考生，我们就完全指望你了，我会把握时间，把我们设计贤人崇拜时所有的经验都告诉你。”
这个驴子女人，永远是这样理智，莫祈平并未因为她的夸奖而沾沾自喜，恰恰相反，他很有遇到强敌的谨慎，生怕自己得意忘形，成为了被马丽雅驱使控制的棋子，不过马丽雅的观点当然是对的，莫祈平在洋番中优势最大：他精通汉语，可以写很流利的汉字，这是其余洋番不能做到的，他们很多字还要用拼音代替，马丽雅三姐妹的汉语说得磕磕绊绊的，很多复杂的词语她们是没有掌握的。
光是这点，就已经足够了，而且，莫祈平有深厚的神学知识，这在设计一门新宗教时当然有很强的意义，足以让他进行参考，马丽雅虽然是修女，但这是她的新身份，一生中大部分时间，她受的是做女仆和护士的训练。
第三，莫祈平在买活军的内陆生活了几个月，对买活军也有相当的了解，而其余几个洋番一直住在壕镜，而且当了很久的俘虏。她们唯一的亮点就是贤人崇拜，黑人的优势则是肤色上的亲和度，对土著习俗一些共同的了解，以及将来买活军前往非洲时对他们的需要。
这些优势，现在是难以兑现的，所以洋番们立刻选择将所有的力量都集中于现在的优势人物莫祈平身上，马丽娜用弗朗机语介绍了她的想法，选择贤人这个切入点的考量，设计贤人教诲时的思考逻辑，基本思路是寻找中庸的切入点，不能过于激进，譬如说，选择学习这个点作为切入——所有人都重视学习，这就是大家听得进去的，至于那些暂时和他们无关的事情，那就搁置不谈。