油棕还是棕榈？又亦或者是甘蔗？
船上的一席闲谈,难倒的并非只是小曹和金娥，一整船的人，或多或少都被带进了这个问题里,也都在想着自己的选择——有些有身家的富商，已经感觉自己看到了一条新的发财路子，只是细节还要斟酌,有些人则在心底寻摸着能合作的田师傅，黄景秀一无所有，反而没有那么多杂念,只是对这问题的答案极其好奇，设身处地的想,倘若她是想去南洋搞种植的商人,只怕也很难在橡胶和油中择选。
橡胶这东西,完全是新的,到底什么时候能进步到成为百姓人家中不可或缺的一部分还很难说,虽然种出来或许也不怕卖不掉，官府总是会买的——就像是橡胶工作服，用得上的农户一开始买不起,可买地的官府，和敏朝的衙门完全不同，买地的官府可以自己出钱买下来,给他们的水兵用呀。
如此，研究橡胶的厂家，便会感到能回本，有进一步钻研的动机，运气好的话，橡胶原料跌价了,雨衣、工作服也越做越好，总有一天，家家户户都能负担得起，也感到不备一样十分可惜……这就是官民两便的大好事了，制造橡胶织物的工厂是官府的，做那种提取橡胶的机器的工厂也是官府的，官府虽然在一开始买橡胶工作服的时候亏了，但长期来看，可以从这些工厂中回本，还能收保护费，他们是不会亏的。
逻辑推导到这一步，她还是可以理解的，而且，黄景秀认为大概也只有买地的官府能做到这一点了，虽然是官民两便的大好事，但敏朝的衙门可办不到，现在她对买地逐渐熟悉起来之后，首先得出的结论就是，敏朝的衙门人实在是太少了，就那点编制，基本是什么事都办不成，买地这里，衙门的吏目虽然多，但却没有人浮于事，大家都各尽其责，就像是一尊千手千眼观音，只有这么多的人组成这样一个衙门，才能办到这么多事情，倘若人少了，那当真是什么事情都办不成。
但是，再接下去，要深入到实务中去时，黄景秀不懂的地方便很多了。吃晚饭时，她便提出了好几个有些幼稚可笑的设想：为什么不一块地种油棕，一块地种橡胶树呢？
这个想法立刻就被笑话了，考察团团长吴老八告诉她，就算是很大的农业联合社，往往也只会选择一种经济作物。“这个东西不是把苗栽下去就结束的，要养护、除虫，种树就像是绣花，一种针法有一种针法的窍门。就算是买地的农户，倘若不识字，不记笔记，在常见主粮作物之外，能种好两到三种经济作物就已经算是很聪明的了。”
田师傅和股东们当然都是识字的，但是，土人们呢？费了九牛二虎之力，能让土人们掌握一种经济作物的种法，就相当不错了，还想要多种几种？那实在太为难他们了。再者说来，在土地有限的情况下，种一种作物的好处还是多的，别的不说，就是商人来收购货物的时间都好安排，人家要走十天的路来你这里，那是一年来两次，每次收走50%好呢，还是一年来一次，每次收走100%好呢？
黄景秀虽然颇读了几本诗书在身上，但她确实还小，也没有什么社会经验，在这时候是很露怯的，她不由得红了脸，不敢再高声说话了，但还是低声问金娥，“那为什么不把本钱分成几份，分别投资油棕和橡胶树的生意？如此，哪边赚钱，对于自己都是有利的，倘若有一边亏损了，损失也不至于过高……”
因为对自己失去信心的缘故，她的声音越来越小，但金娥却听得很认真，而隔桌的小曹，大概是耳朵很尖的缘故，还热情地主动接话，“其实这问题挺好的，说明你很聪明——这叫风险对冲，其实是很明智的投资策略，我在船上也差点就这么回答了——等等，我年糕吃一口再和你解释。”
他们这会儿已经下了船，在许县的驿站安顿下来了，从衢县上游的码头上船，顺流而下，许县上岸，入关找驿站，洗漱一番，多少也花了快一日的功夫。相逢便是有缘，一船的人，除了本来在许县就有落脚处的之外，多数都选择了官驿落脚，去买下一程的车票时，也是一起买的，如此，路上多少能有个照应。
当然了，除此之外，大家也都是自由活动，只有小曹、小曲二人，因为已经说定了和考察团同行，现在更俨然成了半个编外成员，小曲欣然依从了金娥的邀请，和她们一起上街逛了逛（小曹要继续写报告），晚饭也就顺理成章地一起吃了。小曹从房间里出来之后，恰好和考察团的男吏目们一桌，晚饭很丰盛，有炸年糕、炸花菜，似乎佐证了他们下午谈到的文章——官驿的晚餐，小曹小曲花钱吃，回去厂里报销，考察团的人则是免费吃的供给，这种福利型的餐点，规格肯定是有限的，如此都出现了炸物，可见油确实是越来越便宜了。
炸年糕上洒了桂花糖，红红的桂花粒，白白的糖粉，炸得微黄的年糕，用牙齿一咬，便拉出老长来——已经着急地去澡堂子里搓了一把泥的小曹，本来又清爽自信了起来，但他刚吃一口年糕就想插话，这年糕咬不断也咽不下去，这会儿形象又有些狼狈了，他气急败坏地和年糕缠斗了好一会儿，勉强咽了一大口下去，又噎住了，只能猛捶胸口，小曲几乎快笑死，忙从女桌这里赶去，要让他站起来，“卡住了吗？不行就找个椅背顶出来！”
“呼……不，不必了！”小曹猛地一吞，终于把年糕吞下去了，他不由得迁怒于食物，“许县的年糕也太黏了！会出事情的！”
这会儿，他不敢看小黄了，倒是在金娥和小曲面前还算自然，小曹解释说，“主要是农业合作社的盈亏是无法审计的，投资得太多，地点太分散的话，很难确保正常结算利润。这些小商户大概也没有太多人手可用——”