刚切好的萝卜丝，要拿粗盐杀水，再把水分攥出来了，才能去搅打做丸子。明日的喜事，今晚开炸锅是必然的，可以想见，到时候自家的、邻家的亲眷小儿，闻到香味必定云集而来。这萝卜必须多多地准备，把萝卜丸子多炸几大盘出来，明日才能够用。刘壮去舀水洗了手，拾掇了一条板凳在伯母下首坐了，上手开始搓按盆里的萝卜丝。“我爸呢？”
“去你二伯家打豆沙了，你带来那么好的糖，你幺爸说泡糖茶可惜了的，他和屠户说了，留了两大条五花肉，明日做个甜烧白压阵。”
有甜烧白，这份量不轻，坝坝宴的九大碗能有一碗烧白压阵，就算非常体面了，倘若还是甜烧白，更是能让村里人传颂数十年的壮举。刘壮伯在村里也是有名的能人，否则压根没这气魄，对一般家庭来说，一场这样的宴席办下来，能把好几年的积蓄都清空了。刘壮虽然出去了几年，但也深知这碗菜的份量，一时间也不免犹豫，要不要打破此刻家中的喜庆气氛，犹豫着没有接话，他伯母看了倒是笑道，“怎么，羡慕了？想要媳妇了？我听你姆妈说，你看上了张家妮子——是大妮还是小妮？告诉妈，妈帮你说去！”
刘壮还没答话，一院子的亲眷都笑了起来，搞得他烦不胜烦，“不是，我找爸有事儿要说——”
“啥事儿？”二哥，同时也是明日的新郎官走出来了，刘壮看他红光满面、春风得意的样子，满心的话更说不出口，敷衍道，“和爸说城里送菜的事！”
“哦，这事儿都说好了，明天不送，后天老四代我送去！”
二哥完全想岔了，自以为是地回答——刘家几兄弟在村里的日子过得兴兴头头，便连只有一个儿子的刘壮一家也能抬头挺胸的走路，不受人欺负，包括刘壮更得到了去万州工作的机会，都和刘伯的职业有关，他从小心灵手巧，对做饭就有很大的兴趣，说来也怪，乡间坝坝宴的菜色，他看了几眼就都能做，而且做出来就是好吃，才刚成年，就屡屡被十里八乡的乡亲请去包厨，因为他们就在锦官城郊，有时城里百姓办喜事，还会请刘伯去帮厨。
这样慢慢积攒下来，刘伯也认识了一些城里酒楼的管事，偶尔酒楼应承大宴，人手不够，也会叫他过去帮忙。这样一家人几乎都沾了光，每年新菜下来，他们就可以大量种菜，往城里送去，日积月累这也是一笔不小的进项。所以刘家几兄弟在村里起的都是砖房，这就说明足可以说明他们在村里的地位了。
刘壮这里，他虽然话不多，但似乎传承了刘伯的烹饪天分，从小做饭就好吃，刘伯觑准了机会，先是把他送到城里酒楼去做学徒，先是做了几年，酒楼关张，刘壮便回乡务农，后来又得到他师父的信儿，说锦官城生意不好做，东家苛刻，他准备去万州看看机会，问刘壮要不要一起来——就这样，刘壮跟着去万州，一去就是两年，回来的时候引起了全村的轰动：刘壮不但离开锦官城去了万州，而且甚至在万州还随船出川，到夷陵工作了一段时间。在这个绝大多数人最远只去过十里外的锦官城，甚至像他父母一样，一辈子没出过几次村的村民才是大多数的村子里，刘壮几乎已经是能上族谱的能人了。
自然了，虽然是能人，但亲事却也不是太好说，之前他做学徒不成，回村的时候，他老爹便很为这事儿犯愁，因为刘壮在学农活的关键几年去做学徒了，舆论认为他做农活肯定不是好手，只怕养不活妻小。那会儿村里的好姑娘都是瞄准伯家的二哥，现在他成了走南闯北的能人了，可好人家依旧也有顾虑：嫁女儿谁不想嫁在身边？互相有个照应，嫁给刘壮，跟他走得远远的，谁知道还能不能见得上面？要说出嫁后留在公婆身边，刘壮一人出去……那不等于是守活寡了吗？
按着刘老爹的意思，还是希望刘壮能回锦官城做厨子的，锦官城方圆数百里，那都是一马平川、风调雨顺的膏腴地方，仗着都江堰在，基本不受水旱困扰，滋养得锦官城也是太平安逸，若是能在锦官城内安家，再是个小房子那也是一片基业，从此就是城里人了，时时也能回家探望，岂不是两全其美？因此，刘壮这一次从万州回家探亲，他们很想借着说亲把他留住，而刘壮满心里担忧的则是另一件事，他哪还有心思说亲？就眼下这么一大家子，刘壮都不知道该怎么说动他们一起离乡，这时候还说亲，是嫌亲戚太少，自己的事情还不够多？
“爸！”
耐着性子和亲眷们一阵周旋，又应要求反复形容万州那里拥有的种种仙器——穿插了二哥等进过城的亲戚自豪地讲述锦官城中的仙器见闻，刘壮好不容易看到了爸的身影，忙站起来叫了一声。
“怎么，有啥要紧事？”刘伯是个乐呵呵的笑面佛，身材粗壮——做厨子的人似乎总是很容易发胖，矮墩墩的身子背了个大背篓，里头散发着诱人的甜香，孩子们都欢呼起来，一下涌到坝坝边沿，垂涎欲滴地看着刘伯，一个个争相吮着手指，刘伯挥手笑骂着把他们驱散了，将用细布裹着的豆沙在碗柜里锁好了，方才和刘壮到屋后说话，“感觉你这趟回来有心事——是不想这么早说亲啊？这伯可帮不了你，不得被你爸妈戳脊梁骨啊！”
“倒不是这个，爸，是……”
刘壮踌躇片刻，还是下定决心，低声对刘伯道，“爸，其实我这次回来，一个是为了二哥的亲事，还有一个也是因为万州现在不太平——”
“不太平，怎么个不太平？”刘伯有些吃惊，但更多的还是事不关己，毕竟，锦官城虽然只在十里外，但已经是感觉相当远了，数百里外的万州那就更是另一个世界了，即便是有本事如刘伯，也很难把万州的动乱和自己联系起来。“万州又要和叙州火并了？他们几年前是不是火并过一次？”
“您还真说对了，”刘壮眉头诧异地挑了挑，“万州的确是又火并了一次，是白杆兵的内讧——白杆兵有人想吃绝户，暗害秦将军抢班夺权，叫秦将军收拾了……那几日万州城内人心惶惶的——”
“你就一害怕，跑回家里来了？”
听到伯带了些揶揄的问话，刘壮急得满头冒汗，偏偏他不善于言辞，越急越说不好话，期期艾艾的，半天说不出个所以然来，解释万州内讧和锦官城抓壮丁的关系。刘伯不耐烦想走，刘壮想着要不后天再说，又觉得今日说开了就说开了也好，扯着刘伯不叫他走，两人正夹缠不清时，忽然听到远处一阵锣响，两人眺望过去，只见到远方阡陌上来了一队人马，为首的武官在小矮马上一摇一摇，大帽顶了个尖头，上头的红缨子垂落下来，洒在帽顶上，煞是醒目，身后跟了十余个公人，还有人牵了马，马鞍上堆着一圈又一圈的东西，仔细一看，是盘好的绳索。这会儿正被迎面的几头牛耽搁了，公人在那里鸣锣开道，喝令放牛郎让开呢。
“县老爷派人进村了？这又不是交税的时候！”
公人进村这是大事，刘伯一下也关注起来，无心和侄子说笑了，紧走了几步仔细眺望，口中喃喃自语。刘壮见了，却是在心底大叫了一声不好，“这消息传得怎么这么快！万州内讧这才几天——锦官城里这就决定出兵，来抓壮丁了？！”
他立刻一把拽住了刘伯的胳膊，“爸，跑——跑——”越是着急越说不出来，甚至有点儿口吃，“跑——跑啊！”
壮子急得一跺脚，终于在刘伯诧异的眼神里把话说出来了，“快跑啊！城里要打万州，来抓送死队——来抓壮丁了！跑啊！”,