刀一出鞘，一院子的人都唬得抖抖索索，村长两腿也是打战，哭丧着脸去推刘壮，催他快去上菜。刘壮顺手把吃空了的碗碟收走，这些葛根粉已经被分食殆尽了，他顺手把残汤泼到阳沟里，却是不敢倒进潲水桶，害怕出事。

按道理来说，甜烧白至少要小火慢蒸一个时辰，才算是足了火候，但食客们催得快，刘壮也就用了偏门的方子，又取了猪油来，将它在锅里隔水化开，又取了自己带回来的白砂糖融进去，熬成了糖油，把甜烧白取出扣在盘子上，糖油淋在上头，果然油光润滑，散发着沁人心脾的甜香，端了两盘出来，便连那些丘八都是抽动鼻子，连声叫好，问道，“这个甜烧白是谁做的，怎么比城里的还香？这层油好看，从前没见过这样做法！”

刘三伯不在，刘壮只得揽功道，“回禀将军，这是小人的主意，这菜要得急，也怕火候不足，便浇了一层糖油。”

说话间，二十多个兵丁争着，已经把甜烧白吃得只有盘底那些垫叶了，个个都是舔唇抿嘴、回味无穷，那小校定睛把刘壮看了几眼，在他肩上拍了一下，哈哈笑道，“你倒还真是个会做菜的人才！如此，便指你一条明路，随我们入城，给我们兄弟几个做个伙头！平日衙门那些淡饭，吃得嘴里都能飞出鸟来！”

给这些帮闲、衙役做伙头，哪里是什么好差事？给的伙食钱又少，每日里还挑三拣四，要吃这个要吃那个的，菜钱不够用，你自家去想办法。这是能让人想上吊的差使，这些人自然也明白这点，不等刘壮回话，那小校就道，“去把他也锁起来，单独拴着！这个幺儿人才好得很，又孝顺，是个好苗子，可不能放走了，哈哈哈！”

此时坝坝这里，人多得要命，刘家亲眷有些躲起来了，有些胆气还壮的便来帮衬，刘壮父母都在其中，见到刘壮被锁，自然是目眦欲裂，扑上来就要和这些人拼了，刘壮这会儿真不担心别的，对自身安危早已根本不想了——也确实一点不在乎，就只怕父母出头被打回去，一时也是瞪了眼，忙道，“别——别！”

好在刘老爹、刘老娘两人还没上前，身后突然又冒出一个人来，张大妮一手一个，把他们在人群中死死拖住，刘壮这才放下心来，和张大妮对视了一眼，张大妮对他点了点头，刘壮便苦笑着束手就擒，在众人的议论声中被带到了坝坝前——说来也是好笑，就这么一顿饭光景，很多自己也有人被拉了壮丁的人家，似乎已经是恢复了过来，很记恨刘家或许能逃脱被拉壮丁的命运，因此此时刘壮被抓，他们并不同情，反而幸灾乐祸、指指点点，大有对刘家虽小心伺候，花了血本，却也不能逃脱的讥笑之意。

“那刘老三呢？出来！到底还是拉了他家的人，要和他结饭钱！”

吃完了甜烧白，众兵已是酒足饭饱，小校还在那里惺惺作态，要叫刘三伯出来给钱，村长哪里还敢让他们再逗留下去，生怕再待下去，房子都被他们扒完了，也不顾他们拉走了这么多壮丁，一心只想赶紧把他们打发走了算数。也顾不得再为刘壮说情，只是看了他几眼，便忙为刘三伯推辞，说不敢要他们的钱，众人这才罢休，摇摇摆摆起身上路，还有些人当堂在院子里撒了尿，在院墙上擦了手，一边往坝坝上走去，要解开壮丁们的绳索，把他们拿回锦官城去。

那些刚刚还对刘家幸灾乐祸的村人，此时方才如梦初醒，知道和亲人分离的时候就要来了，当下又有人哭喊了起来，反倒是壮丁们，仿佛已经麻木认命，依旧撅在那里等人来解，真如牲口一般顺服。谁知道，那小校走到半路，突然动作越来越慢，仿佛吃力一般，伸手要捂胸口，可手还没有捂到，只听得哗得一声，刚才吃进去的夹沙肉、葛根粉、萝卜丸子等物，全都喷泉一样从嘴里溅射出来，喷到一半，又连吐都吐不出来了，伸手在空中抓了几下，便猛然倒地，再没了气息……

变起突然，众人都是看呆了眼，乡人慌忙惊叫散开躲避，那帮士兵个个都是抽刀而起，只是他们吃得也并不少，毒发时间相差无几，仅仅比那小校慢了片刻，便都抽搐呕吐起来，多数都跌落昏死，也不知道还有没有气，但还有一两个人虽然也晕眩，却似乎并不至于晕死，刘壮见了，再不犹豫，翻手挣脱了还没系紧的绳索，抓起一只板凳，叫道，“天罚！天罚啦！你们这些龟孙，杀了你们！”

抄手一凳，便砸在一个挣扎着要爬起来的衙役头上，这板凳是农家物件，用料扎实，那衙役头破血流，脑浆子都被打出来了，眼看着也是活不成，众人又是一连串的尖叫，“造反啦！造反啦！”

刘壮跳到桌上，审视周围人群，还没看到要找的人，下头有人已经把一把菜刀递到他手里，刘壮低头一看，正是张大妮，两人对了个眼色，都觉得有种难言的默契涌上心头，刘壮拿着菜刀朗声道，“这些狗官多行不义必自毙！这是天罚，乡亲们，谁想被他们逼去做送死鬼？今日事已至此，我们不如扯旗反了！往万州过去！我给大家带路！到了万州，大家都有吃有喝，再不必受这些狗官的欺凌！”

最后一句话，指明了出路，效果是非常显著的，众人你看看我，我看看你，没什么人再喊造反了，眼神都逐渐从迷茫转为坚定，此时张大妮已经把自己的父亲解出来了，主动伸手从刘壮手里接过菜刀，刘壮道，“要跟我一起走的乡亲们，一家出一人，交个投名状！砍这些狗官一道，斩草除根，要了他们的命！”

那张老汉也是个人物，配合着他的说法，扬起手毫不留情，冲那小校的脑壳就是两菜刀，冷道，“不就和杀鸡宰狗一个意思么！呸！日他先人，敢绑老子去做壮丁做猪仔，老子要了你的命！”

“是啊……不给俺们活路，俺们和你们拼了！”

“当谁没杀过牲口似的！这人不也是大牲口！”

“你们——你们——”

村长这会儿是傻眼了，左右看着，竟是一句话都说不出来，只瞧着壮丁们逐一上前接刀入伙，不由得掩面长叹，最后却也是要过了菜刀，“唉……唉！刘家幺儿，老头子是没得用了！今后，这村子得交给你领头，你说我们去哪儿，我们就去哪儿吧……”

刘壮回乡时，虽然也意识到了家乡的危险，但万万没想到事情会发展成这般模样，此时和张大妮配合着，居然默契地把局势控制了下来，但对于前路却也从未考量过，去万州只是一个非常粗略的设想，该怎么去，路上会不会遇到追击，这都完全没有想过。不过，不知道是不是在万州时听多了话本，这会儿他居然也半点不慌，对局势的分析，解题的主意，逐渐从心头泛起展开，似乎真有神灵在冥冥中引领着他一般，让他很快就拿住了主意，侃侃而谈起来。

“单我们自己上路不成，官府一定会派兵前来捉拿追捕，还是得把事情闹大！”

他很快便定了主意，“我们到邻村去，把抓壮丁的消息散播开来，混在那些流民中一块走——叫锦官城里的官儿，连一个壮丁都抓不到！”,