在开原这里，皮草就是很常见的商品了，深秋穿棉袄，小寒穿羊皮，到了大寒时节就看家底了，辽东普遍以貂皮为贵，一身贵重的貂皮裘是可以引来女金贝勒争风吃醋的，貂皮也是保暖的上品，轻便、暖和，而且还防水。鞑靼人则看重狐皮中颜色纯正的，这两种皮毛在开原的货色都不是很齐全，而且价格特别昂贵，据说好货都是送去京城卖的，本地百姓这个季节穿羊皮袄，更冷了就五花八门了，什么狼皮、狗皮都有，杂色狐狸皮已经算是富户的穿着了，貂皮根本不敢奢望，再往上更稀有更难以捕捉的灰鼠皮，更是连谈都不会谈起来。
实际上，对于有一定经济能力的人来讲，狼皮适合做褥子，且因为较为沉重压身，硬要做成袄子，也只适合在隆冬腊月，深夜时分最冷的时候出门挡风用，旅行时穿狼皮袄是不实用的。周老七经指点买了一领狼皮褥子，一身羊皮袄子，一身杂色狐狸皮的袄子，勇毅图鲁送给他一顶旱獭毛的帽子和围脖，就这样凑齐了一身过冬的衣服，这也差不多够了，一般北地百姓过冬也就一两件皮袄，谁也没有天天换的。就这样他花了十两银子——主要就贵在狐狸皮袄子上。
除此之外，还又买了一身毛衣裤，买了带毛鞋垫子，还储备了大量的乌拉草，这是女金人最推崇的辽东宝草，垫在鞋里非常轻暖，可以隔绝地下的冷气往上钻，因此他又买了一双大码的棉鞋，一来二去，银囊大空，行李又厚实了不少——最后犹豫再三，还是又花了一笔钱，买了一副茶色玻璃镜，这个是两个镜片缝在绒里布条上，给人绑在脑后用的，不像是买地的眼镜，这个玻璃镜没有度数，主要是用来在雪地上行走，防止眼睛被阳光刺伤的，这有一种特别的名词叫做‘雪盲’。周老七虽然完全不知道有没有必要，但这时候已经买得麻木了，既然老板娘要他买，他也就浑浑噩噩跟着掏钱就是了。
如此，等到一行人再次从开原出发的时候，周老七简直可以说是在北方过冬的老手了，装备比几个番族还要齐全，勇毅图鲁他们没买玻璃镜，认为这东西贵而且容易坏，他们还是用鞑靼人的老办法：用黑马尾做的眼罩，或者用骨头磨出一条缝来，罩在眼睛上方。这些眼罩即便是摔了也不有损害，比起来玻璃镜无疑就要脆弱得多了。
周老七被他们一说，也不由得暗自怀疑起来，认为自己可能是遭了骗了——这么说倒也不太确切，大概总有些东西是没有买得最划算的，但此时懊恼也来不及了。只好自己安慰自己，至少雪地镜视野比较开阔，真摔了，那就摔了再说罢！
就这样，连着准备了近十天的功夫，一切才总算是停当了，队伍在开原补充了一批肉干、奶皮子，买了大量的牛油红糖炒面：这牛油是川蜀老家来的，红糖是占城来的，只有面粉是本地的产物，可即便如此，借助水运，炒面的价格也还真不算贵。得益于此，队伍的食物储备是很丰厚的，人员也多，出发时浩浩荡荡，十几个爬犁子连在一起，人马都带着眼罩，看着形象还颇有些怪异，路人却都指指点点，对他们赞许地点着头。
周老七见此，心中也若有所悟：在他来讲，总觉得好像北人会没那么雷厉风行，多是慢性子，不像是南人，尤其是云县那里的南人，想到什么起身就做，北人遇事，不疾不徐，好像总喜欢再等等，这种不着急有时候就让人很难受，现在看来，大概是和天候也有很大的关系。在北方冬天，出门做什么都要深思熟虑才好，因为实在是禁不起失误，可能一个小疏漏就会造成重大损失甚至送命，因此，宁可缓一下，也要在事前做好完全的准备。但在南面就不一样了，开始得快是最要紧的，就算有什么疏忽，途中补上甚至是返回来取都是轻轻松松的，因此对南面来说，坐言起行的行动力似乎就更重要一些了。
至少，在旅行上，这其中的差别是显然的，冬日的北方，大地冰封，途中真是一点补给都没有，不像是南面丛林，空手出门都可以，完全可以就地补给，住户也比北方要稠密得多，一般来说，两个村庄之间隔的也就是一日的脚程。辽东这里，开原再经过四五个村庄，就要做好在野外露宿的打算了，到下一个村庄至少都是两三日的功夫——
至此，他们也是离开了原本数百年前就有汉人居住，有农耕基础的开化地区，进入了原本就属于女金游牧的森林丘陵地带，这里农庄和农庄之间有时候能隔着一座山，爬犁子的速度也跟着慢了下来，不再是原本在平原上的风驰电掣了，行程开始变得更为艰苦，有时在上坡路段，乘客们还要下爬犁子，帮着马匹一起推拉，不过，毕竟是在雪地里，爬犁子已经比乘车要好走多了，倘若是在夏日雨季，道路泥泞时来行走，就只能是用驼马，车辆行进是完全不可能的事情。
和之前比，这一日他们只走了大概一半的路程，且要比之前更加提心吊胆，因为进了山林之后，就要开始防备猛兽了：虎、狼，人熊，这都是辽东大地上真实生活的猛兽，而且难保冬日缺粮，不会打队伍的主意，进了山林之后，队伍里就分出两人来，在前头探路，艾黑子也时不时到前头去转悠一圈，主要是找有没有猛兽的爪印和粪便，倘有，那就不能在这一带停留过夜。
还好，毕竟这才是入冬第一场雪，猛兽们大概还在山林深处，还不至于缺粮到进浅林子来觅食，人们只是发现了一些梅花鹿的蹄印，凌乱地往山林深处而去，于是众人这才放心下来，在避风的山坳里驻扎，艾黑子笑对周老七道，“老七兄弟，今日我们也来尝个新鲜——也是和因纽特人学来的，雪屋过夜，咱们来试试看到底暖和不暖和，如何？”,