“哎呀妈呀, 这鬼天气闹得，前几日还那么隆冬腊月的，这几天又突然间暖和起来了, 正当午, 薄袄子都穿不住！到了夜里却还照样能下霜结冰，你说这整的, 还不如一冷到底呢，现在这样还咋上路？”
“还不就是了, 那雪下在地上，本来不化，越积越深，爬犁子在上头好走，现在可好，白天化了晚上结冰，一层层的全是坚冰，不管用什么蹄铁都不行, 马儿上去走，一走一个打滑，这要是摔倒了伤了蹄, 岂不是可惜了一匹好马？现在这天气要出门只能坐狗拉爬犁，那咱们的货可拉不走了。”
“庄子里也没那么多狗啊……就那么几条看门的, 怎么你还把人家拉走啊, 能拉得动几个人？哎，艾放羊，你们老家这几年怎么样，气候也这么邪乎吗？怎么搞得你们在秋明那边都活不下去了，说起来, 你们都越过了葱岭，这还不够啊，怎么还要往东边来，难道你们不知道，这里早就已经是华夏的地盘了吗——”
发话的技术员瞥了艾黑子一眼，解释了一句，“华夏百族，也有女金人一族，就算这儿刚给我们买军没有多久，消息传不过去——但——哎反正你知道是这个意思就行啦，艾主任！”
见艾黑子会意地一笑，不单没有生气，反而对他友好地点了点头，这个愣头青才请勇毅图鲁把他的文化翻译过去，给哥萨克骑兵听。“你们不知道这里已经有很强盛的部族在居住了吗？怎么还在不断的东进？”
艾放羊——目前他还不知道自己这个名字在汉语里不算雅驯，不过，大概哥萨克人也不在乎，他很快适应了这三个音节的新名字，并且，和做俘虏时不一样，这个目前暂时还被限制着自由，把双手和双脚都用麻绳松松地绑起来，让他既不能逃跑，也无法做出挥刀这些大动作的准犯人，现在不再像是之前那样金口难开了，反而很愿意和大家交流，他很快就学会说鞑靼语了——
这种鞑靼方言和哥萨克人所说的一种方言是非常相似的，二者的差别，大概就相当于汉语中各地官话的区别，所以艾放羊学得很快，同时，由于建州方言和鞑靼方言也是一根树枝上的两朵花，艾黑子他们又本来也都会说鞑靼话，现在，艾放羊虽然和汉人还无法很好的交流，但只要有人居中翻译一下，已经可以和大家很好地聊天了——像是马正德这样本来就是野人女金出身的活死人，和他的交流更没有一丝障碍，甚至周老七也能听得懂一小部分他的话，自从上路以来，他一直在有意识地和艾黑子学建州话，速度虽然不快，但毕竟也体现出了学习的作用。
“这些事情，我们骑兵都是不知道的，只有部落的首领或许知道，但翻过山去秋明，从秋明再往东走，包括接受罗刹人的雇佣，这都是部落的决定，因为现在北边的日子太难过了，非常冷，田地的产出比之前更坏，一块地以前可以养活三四个人，但现在连两个人都吃不饱。我们要往南边走，南边暖和，宁可到南边建堡垒，让当地的土著给我们送吃喝，也不在北边抢掠，现在北边伏尔加河、乌拉尔河口岸的商船，一艘能有几十伙哥萨克盗贼盯着，再这样下去，很快也就没什么东西可以抢了。”
艾放羊介绍说，现在，布里亚特鞑靼居住的贝加尔湖——也就是华夏人这里所说的北海，历史上苏武牧羊的地方，成为了哥萨克人的下一个目标，他们在罗刹人的驱使之下，正在‘盘地’，也就是清点这片疆域周围的大部落，虽然暂时没有动手，但已经计划着围绕北海修建一系列堡垒，并且凭借堡垒让布里亚特鞑靼人给他们上供，虽然鞑靼人也一样骁勇善战，但在哥萨克人眼里，这不算是什么问题，“我们有罗刹人给的枪炮，就像是你们也有火砲一样，只要我们的堡垒建起来了，他们就攻不下，这样他们迟早会臣服于我们，给我们缴纳财物，让我们在这一带站稳脚跟。”
“鞑靼人至少还放羊，你们哥萨克人连羊都不放，就完全靠抢劫过日子吗？”
在参园中，大家当然都对这么个新鲜的外藩很感兴趣，不过这种兴趣是比较表层的，大多数人听马正德等人介绍过了哥萨克人居住的地域，差不多也就满足了好奇心，忙自己的事情去了，但也有一些学员，除了本职的农业种植之外，还有广泛的人文好奇心，这个特意跑过来和艾放羊攀谈的技术员，大家都叫他小杉的，便拿着笔记本，说自己在做‘田野调查’，研究民族的成型，问的问题也很直接，如果是汉人，说不定都被惹怒了，但艾放羊不单没有生气，反而还回答得更直率，“如果靠抢能有吃的，谁愿意去干活呢？”
从他的表情来看，这似乎是天经地义的道理，大家也不由得哑然了，仔细想想，却又觉得他说出了一部分的实情：如果靠抢轻而易举地就能得到食物，这……有多少人还会沉下心来干活呢？
当然了，哥萨克人也不是完全不种田畜牧，事实上他们干起活来也都是一把好手，因为他们的出身就是牧民和农奴——根据艾放羊的说法，哥萨克人的人种是很庞杂的，他们有不服从从前钦察汗国管理的罗刹人，也同样有从钦察汗国跑出来的鞑靼人，打从一开始，就发生了这两样人种的混血，所以哥萨克人中也有人长得很像罗刹人，而且他们普遍会说两种语言，有鞑靼人血脉的部落自有他们的方言，也就是艾放羊说的这种，至于罗刹语那不必多说，首领肯定是会的，但倘若是鞑靼人血脉居多的部落，如艾放羊这样，罗刹语就七零八落的，他们需要说话的时候也很少，一般除了部落里的人，外出都不交流，跟着首领挥刀开枪，猛上就行了。
这些年来，随着罗刹国的扩张，很多在斗争中败落的罗刹贵族，也会被发落到哥萨克的群体里，成为他们的一员，总的说来，这个族群在连年扩大，人数一直是增多的。平时他们也种田，这只能算是副业，一有空闲，他们就去抢掠商旅，如果什么地方的长官抓得严格，不愿意收取他们的贿赂，哥萨克人就去依附附近别的长官，给他们送钱，换取他们的睁只眼闭只眼，冬季的时候，他们也会去周围的城市打零工。
相对于罗刹国本土来说，生活在领土外围的哥萨克人，就像是相对于华夏的外番一样，和华夏不同的是，罗刹国和哥萨克的关系要紧密一些，经常雇佣哥萨克人作战，哥萨克人打起仗来凶狠无畏，是一头很好用的恶狼。而一旦罗刹国开始要扩张自己的地盘，他们就会半强迫半贿赂，恩威并施地将整个哥萨克人赶到更偏僻的地方去，接收已经被哥萨克人拾掇得差不多的新领土——这也算是宗主国对于外番的利用了，被哥萨克人梳理过一遍，领土上已经没多少能打的部落了，罗刹国想要把这些地方变成自己的贵族农庄，也会轻松许多。
这种明目张胆的压榨，哥萨克人是心知肚明的，但他们也习以为常，甚至认为这很正常，因为弱肉强食本就是他们奉行的真理，并且，罗刹国也能给出足够的好处——哥萨克人虽然非常能打，但却没有多少生产能力，抢来这么多财宝，可不知怎么的，部落却还总是挨饿，能吃饱日子的时候不多，有时候得向罗刹国买粮，包括他们用来镇压和勒索乌拉尔山以东部落的武器——那些□□，也是罗刹国卖给他们的，他们自己造不了。等到北海的要塞造起来，还得问罗刹国买砲呢，不然，他们凭什么保持对布里亚特鞑靼的心理和武力优势呢？
“命和拳头就是我们的武器，只要出得起价钱，我们为谁办事不是办事？北海的鞑靼出不起价钱，穷得叮当响，和羊睡一个铺盖取暖，等北海的要塞建好，他们就只能给罗刹人缴税，但你们不一样，你们这些华夏人——”
艾放羊的表情已经说明一切了：有钱啊，太有钱了！他打从心底所表现出的那种羡慕和眼馋，让人看了都忍不住多给他供点白馒头，这必须是经年累月的饥饿和窘迫才能够培养出的渴望，“你们吃得恐怕要比罗刹的皇族都好，还有你们的房子——这么的暖和，多浪费啊！就前些天那样的天气，刚开始下雪的话，在我们哥萨克的部落里，大家搂只狗，发发抖也就过去了，在白天我们甚至都不生炉子！你们却要把整面墙烧热！”
哥萨克人……不，或者说生活在北面罗刹国地界的人，都这么能扛的吗……周老七也不由得默了一下，他感觉自己和这些北面的蛮族简直不能算是一个物种。其实按理来说，北面应该不缺柴火，这么多森林呢，很可能人家就是皮实惯了，抗冻，没有养成这样取暖的习惯。