“小心点, 小心点，船要靠岸了！手里东西都稳着点啊，小心颠簸——”

“这就是虾夷地了么？瞧着挺有模有样的呀, 好像比建新还繁华些呢！老七你来看啊, 码头全是水泥路！”

“那是, 虾夷地真不差的，别的不说, 物资可是要比建新丰富——这就在海边呢吗, 上了岸就是城了，运建材多方便那，再说, 人家李城主那也是有备而来，本来就是有名的富豪来着, 肯定比战败的女金人身家要丰厚得多啊！”

站在船头眺望城口的周老七，还没和妻子搭话呢，肩上搭了厚绳圈的水手，刚好从他们身后经过的，便随意地拍了一下马翠英的后背, 和她开起了玩笑，“怎么样，翠英妹子，开眼了吧！你瞧那城墙, 那高大的，肯定比你想得要好得多！虾夷地的日子可不比你们开原差多少！”

马翠英不甘示弱, 也反拍回去一掌，两人打闹了一会，她才问道, “你扛这么重的绳子呢？我帮你一把？”

“不用！你这小身板能帮什么！歇着去吧，这本来就是我干的活。”

“嘿，你说你这人，大家都是能干苦活的姑娘，我下地干的农活可不比你轻省，我这身板怎么就小了，英惠你站住，把绳子放下，我来——”

“行了行了，别闹腾了，人家当班呢。”

周老七不得不把妻子拉回身边，制止她继续和女水手们闹腾——不得不说，虽然建新的风气也相当开明，但马翠英的确是在苦叶岛渡口上岸之后，发现前来的是一艘女船员为主的远洋船只，这才重新活泼欢腾起来的。这些女船员，和叙州、建新、敏朝的女性，做派上截然不同，虽然马翠英和这些女人也不是无法相处，但很显然，在她已经非常熟悉的买地女娘环境里，她才是最活泼自在的。

这不是，上船没有两三天，双方就已经彻底混熟了，姐姐妹妹地叫了起来，甚至还感叹起了命运的奇妙：这艘船其实就是周老七原本预订要等的那一艘，当时周老七错过了上一艘船，可能要在云县等待数月，衙门便安排他往陆路周折，这一走大半年的功夫，没想到最后到达苦叶岛渡口的时候，登上的就是原本定了要往虾夷地走的‘良月号’，在周老七等人因天气滞留参园的时候，良月号也因为秋末台风，耽搁了北上，走到武林就被迫折返。

等台风结束了，北部急冻，苦叶岛的渡口随之关闭，那良月号也就没有继续北上的必要了，船员于是往南洋跑了小半年的来回，等到预算中苦叶岛渡口开放的日期临近，这才动身北上，刚好就在渡口接上了周老七两人，往虾夷地过来，也就是说，周老七这一趟陆路等于是白走了，他如果在云县等待，到达虾夷地的时间也是差不多的。

“可不白走，要不走这一趟，哪来这么喜人的大媳妇儿呢！”

话题每每说到这里，大家就要拿这对小夫妻取笑，因为这段姻缘说起来真是千里姻缘一线牵，而且马翠英口快，很早就把来龙去脉，能倒腾的都倒腾出来了——“他第一次听到炮响，吓得跌倒了（总算知道藏住自己的违规操作），俺爹娘过意不去，就让他在家里养伤，别人都住在学校里，就他住我们家里，我也常去照看。后来他好了，俺爹就问他还想不想住家里，他说都可以，服从安排，俺爹就说，也不是不能住，但要住下去就得有个说法，不然，俺们两个孤男寡女老在一扇窗前说话，被人看去了也不是事，他就请人登门来提亲……”

这样的事情，一向是大家喜闻乐见并且爱好打趣的，马翠英一开始还有点不好意思，后来破罐子破摔，别人这一说，她就点头，“嗯，说得对！是这个理！这都是六姐慈恩保佑，神机妙算，照顾到了我和老七的姻缘，六姐大慈大悲、救苦救难！”

一边说，还要一边组织大家来赞美六姐，让六姐也保佑她们的姻缘，她这么大方，倒搞得众人不好意思起来，这些女水手泰半都是单身，虽然走南闯北，历练得大大咧咧，打趣别人是无所顾忌的，甚至受了一些旁人的荤话回击，也能笑嘻嘻若无其事，但真要一本正经地求姻缘，那又是另一回事了。于是在这件事上，都被马翠英折服，公认她最豁得出去，“成亲了就是狠！比俺们还赖！”

也是因为如此，马翠英一下就和这些女水手们打成一片了，眼看这会儿船只到港，就要分离，这些小姐妹们还颇有些不舍呢，约定了几个月之后，深秋再见，那水手英惠还笑嘻嘻地对马翠英道，“若是老七手脚快，到时候你怀孕了，就搭我们的船回开原去养胎，等做完月子开春了再过来，开原的医院比虾夷地的好，其余条件倒是都差不多。”

马翠英有点招架不住了，红着脸说，“哪到哪，我和老七都说好了，别那么快要——虾夷地的医院不成么？你之前不还和我说，虾夷地有一栋专门的医院呢！”

说到三地的情况，没有谁比这些常跑航线的水手更清楚了，英惠一路上也和两人说了不少虾夷地据点的事情，因点头道，“虾夷地是发展得不错，医院里还有专门的医生呢，但是那都是看啥的呀，冻伤、外伤专业，妇产科什么的，肯定还得回开原去啊，虾夷地和建新一样，都是男人国，女人不多的！”

“新生儿更是有限，虽然有些虾夷妇女被吸引过来，找据点的男人婚配，但她们还不习惯去医院，都在自己家里生小孩，听说连三姑六婆都不齐全，上回搭船去虾夷地的一个大婶，还念叨着不知道有没有产钳，你看，连产钳都没有！她们生孩子完全就是听天由命，靠自己的体质，死了就死了，没死就没死。”

别说虾夷地了，就是叙州、辽东，甚至是买地乡下，去医院生产都是非常少见的事情，生活水平的提高大概也就是三姑六婆的普及，在买地，至少生孩子的时候一般都会请个产婆来家里，而且产婆一般也都接受过培训，知道要洗手、消毒，同时会使用产钳，也就是如此而已了。马翠英和周老七听英惠的叙述，倒不觉得虾夷地的条件有多么艰苦，反而认为这很正常，他们更留心的还是虾夷土人妇女跑过来和据点的汉人结婚的事情，“果然……事情的道理一样，结果也都类似，这不和建新那儿差不多么？”

“啥？”英惠倒没去过建新，毕竟那里不靠海，但是，苦叶岛和大陆的往返渡口，他们是每一次都要两边停留的，因此对于女金人的现状她也颇为关心。“出什么事了？那里也来了不少土人妇女？都是什么族的？鄂伦春？鄂温克？是他们野人女金自己的女孩儿么？”

“野人女金争着向建州嫁姑娘也不是一天两天了，不过之前老汗就把海西、野人女金都统一了一遍，全都编进旗内，只有一些零落的部族，隐匿山林之间，本来就和他们关系疏远，现在更少往来了。”马翠英摇了摇头，揭开了答案，“是北海那边布里亚特的妇女，还有一些哥萨克寡妇，在我们离开前，自己找过来了，她们知道建新有饭吃，日子过得好，还有一帮单身汉，都带上孩子跑过来想要再嫁，我们动身的时候，城里一天天的都有不少喜事，金帐内外喜气洋洋，都期盼着来年添丁进口呢！”

这话说来就有点复杂了，因为牵扯到了建新方向去北海刺探消息的事情，要往深了说又要扯到罗刹人，但是，出人意料的是，良月号对于这件事的来龙去脉并不陌生，因为她们冬季跑南洋航线的时候，也接到了海事命令，让在从果阿那边过来的洋番里寻找会说罗刹语的聪明人，如果有汉语基础更佳，因此，两边一提起，这就都对上了。马翠英道，“就是因为哥萨克人圈地的事情，建新派人出去刺探虚实。同时也带上了科尔沁鞑靼的同族。到了北海边一看，哥萨克人的确已经准备在建堡垒了，那些布里亚特鞑靼深受其扰，其实也正商议着迁徙的事情。”