州土地肥沃，资源丰富，更有盐池之利，秦、汉两朝，都以蜀中富强，自古以来为兵家争胜之地。

而对于荀柔来说，如今的益州，还有另一个重要意义，就是粮食。

荆州、益州，受横断山脉所保护，都不曾遭受蝗灾，他原本也使人前去买粮，可两处商人都见中原灾异，以奇货可居，坐地起价，直接上涨数倍。

可实在没办法，那也只能买，毕竟不能让关中百姓都饿死。

如今刘焉恰好死了，不可谓死得不好，正是死得正恰当时。

赶回长安的荀柔，在荀攸与荀颢陪伴下，来到廷尉诏狱。

幽暗的石窟阴森潮湿，阴冷沁人的空气混杂着腐烂与血腥气，就连点燃的火把也无精打采，焰火黯淡。

杉木的栅栏木门有小儿臂粗，将牢室封闭得更加晦暗不明。

“咳咳…刘范、刘诞？”隔着栅栏，荀柔掩住口，轻咳两声，看向横躺在地的两个人形轮廓。

这是刘焉的长子和次子，三子刘瑁一直跟在其父身边，之前刘焉又以得病为由唤回四子刘璋。

这两位刘氏兄弟，一直在长安暗中观察，四下钻营联络，这次提前一步得到益州消息，差一点就让他们偷跑出城。

两个黑黢黢的轮廓在地上动了动，又静止了。

“太尉，这二人自被抓关押至此，数日一话不说，一饭不食，现在恐怕是饿得没力气了。”荀颢报告。

“不食怎么能行？想是狱中饭食粗陋？”荀柔声音低缓，“为二位公子准备些素食豆羹景文，你可知附近哪家食铺滋味最好？”

刘焉这些年，稳当在益州作土皇帝，少不得有这二人上下钻营打点说起来他还得谢谢他们，给他减了不少麻烦，否则还要给那些公卿争辩，为何不能伐蜀。

荀颢转头看了眼牢中悄无声息的二人，恭敬答道，“东面新安里，有一户杜氏食肆，都用当年新谷，自种的葵菜、藿菜比之别家，更添肥甘。”

“让人买些来。”

“唯。”

“要杀就杀，作何姿态！”牢中传来一道有气无力的声音。

“阿弟！勿与他们多言。”另一人也道。

“二位公子如此虚弱，怎么回去成都祭奠汝父？”荀柔分辨出两块人形马赛克的身份，温和道。

“你愿放我们回去？”到底还是弟弟刘诞沉不住气，抬起头。

“如今刘益州故去，益州无长官，朝廷当然要派人前去，二位正可以随行。”荀柔缓缓道，“否则蜀道难行，二位要回益州，也是艰险重重。”

狱中沉默片晌，刘范开口，“敢问太尉，朝中那位重臣将出任益州？”

“刘益州在任上，诛杀豪强，安定百姓，拔擢贤良，颇得人心，刘公子为益州之长子，一直任左中郎将，克尽职守，冲亮允直，当能承既父业，为朝廷牧守一方。”

“什么？！”身躯陡然挺直，纵使看不清表情，依然能让人感受对方的震惊。

“两位公子好好休息一晚，明日清早起，可就要赶路了。”

……

“贾公，叔父来信，让我们立即整肃兵马，带一万精锐兵士赶赴成都。”荀襄身着皮甲，手持书信，大步走进军帐。

贾诩不徐不疾的起身，先拱了一拱手，等了一息，等到张绣和徐晃追进来，这才开口，“刘君朗一死，太尉要收回益州了。”

“从武都往益州成都，若论快当属阴平道，刚氐道。”荀襄道。

“可依本地商人所言，此道转折峡谷，道路狭窄，多为栈道，数处失修，行商或可以，骑兵通过却困难。”张绣接口。