他们租住的房屋低矮窄小，整条巷子都是贫民住的。

京中寸土寸金的地方，要扎根立足可不容易。厢房里光线不好，哪怕是白日，仍旧黑漆漆的，许婆子把门掩上，只留一道缝隙。

郑老儿见她这般神秘，忍不住道：“合着二娘捡到钱了？”

许婆子把包裹了好几层的金锞子取出来递到他手里。

郑老儿好奇打开，看到黄灿灿的东西，顿时诧异地瞪大眼睛。

“二娘是从哪儿偷来的？”

许婆子没好气打了他一下，“出息，这是我伺候的主子赏的。”

郑老儿不信。

许婆子当即说起沈映蓉的情形，他听得半信半疑。

那金锞子委实扎眼，他内心一阵激动，用牙咬了一下，真是金子！

许婆子认为这是挣大钱的机会，严肃道：“这阵子那萧四爷在寻大些的院子，想来过不了多久主仆就会搬走，我得趁着这会子多从她们身上捞些。”

郑老儿有些胆小，提醒道：“你可莫要出岔子。”

许婆子：“你放心，我自知分寸。”又道，“明儿你就去打听打听沈肃的门生，那么大的一个官儿，应该容易探听消息。”

郑老儿点头。

许婆子继续道：“她们想入萧家做妾，我搭把手，各取所需，若那沈氏得幸入了萧家门，她还得感谢我呢。”

郑老儿似被那枚金锞子迷了眼，感慨道：“京中这样的地方，权贵之家随便舍些便够我们这些牛马过活了。”

许婆子把金锞子藏好，说道：“赞着给红红做嫁妆。”

郑老儿应好。

于是第二天他便外出打听沈肃过往。

在郑老儿替沈映蓉探听曾经的门生期间，她无比淡定，有时起兴会画从茶楼里讨来的绿菊。

而萧煜得了圣恩陪马氏进宫探望长姐萧贵妃。

萧贵妃年近四十，是国公府嫡长女，手里养着一个皇子，年仅十五。

按说国公府的闺女无需入宫吃苦，当年萧如英就是相中当今天子一表人才，主动进宫谋求前程。

只不过经历了这些年的磋磨，如今的萧如英早就看透了男人的那点子心思。

从十八岁进宫，走到至今的贵妃，她熬死了张皇后，斗垮不少妃嫔，享受着权欲带来的快感。

萧煜跟她一母同胞，嘴甜又会哄人，自是疼爱这个胞弟。

这回进宫，萧煜带了不少宜州特产，并还送上沈映蓉的《荷戏》讨她欢心。

萧如英生得明媚，一身雍容华贵，眉眼里写着被权欲熏染后的睿智精明。

她打开那幅《荷戏》，被其生动妙趣逗笑，赞道：“此画甚有趣味，颇有王昌中遗风。”

说罢视线落到落款上，好奇问道：“长青居士是何人？”

萧煜应答：“宜州的无名之辈。”

萧如英又细细观赏了一番，那《荷戏》显然是讨她喜欢的。

“这次四郎去一趟宜州，回来可老实了？”

萧煜：“回贵妃娘娘的话，我下回再也不敢惹祖母生气了。”

萧如英嗤鼻，“你那顽劣的性子，只有哄哄阿娘。”

国公夫人马氏道：“四郎明年就十九岁了，我琢磨着什么时候办一场宴请，给他相看合意的女郎。”

萧如英坐到榻上，“阿娘说的是，四郎也该成家立业了，往日骄纵着，待年岁大些，总得谋一份前程。”

马氏点头，看向宝贝儿子道：“也不知什么样的女郎能压得住他。”