落日熔金，湖光潋滟，水上密布的楼船都沐浴在橙色暮光中。
“说好了，若是和上次那些一般的！我可是一样要打发走的哈！”
许莼穿着件杏色圆领袍，慢悠悠摇着扇子，眉目张扬，花船一侧橘红色的晚霞照过来，映得他脸上肌肤如通透羊脂软玉。
许小公爷天生一双猫儿眼，眼大睛黄，睫长而密，眸色在暮色下仿似琥珀，与他同行的柳升心里微微一晃神，被他那夕阳下衬得分外璀璨晶亮的眼眸给慑了慑心神。心里不由暗忖，到底谁占了便宜还真不好说，花柳行当中，若是有些名气的姑娘们，遇上第一次长得又好的童男子，那是反过来还要给些彩头的……
许莼转头看他正发呆，皱了眉头拢起扇子拍了下他肩膀：“干嘛呢？该不会还真的是上次那一群油头粉面的吧！”
柳升这才回过神来接上话头：“我的小公爷！要说还有谁比你更挑剔更难伺候呢！那些全都是南风院最好的了，你看不上，然后我把戏园子里一等一的武生也给你挑了，你还是看不上，您说说！”
“半年前就开始为你相看，你说要好看的，给你选了南风院最好的清官儿，能诗善画，结果你嫌人家脂粉气浓，娇滴滴，像女娘。还嫌人家年龄太小太任性不想哄；好吧不要太小的脾气不好哄，那就给你挑了几个戏园最好的武生，年长些都二十多，善解人意又体贴会照顾人，你又嫌弃人家没气节太卑微，不是说这个孔武有力油头粉面，就是说伺候得不好……”
“有些我看着一等一完美了，你看一眼就不要，你说说，小公爷，今儿这一个若是还不能，那我可也是黔驴技穷了！”
许莼道：“不合眼缘啊。”他嘀咕着，微微有些心虚，但却又坚定初心，这可是第一次！必得完美无缺！
柳升道：“放心吧，我觉得这次肯定能成。”
许莼将信将疑：“就你说的那什么四公子之一？不是那种面若敷粉貌如好女的吧，前朝可爱吹捧这种什么貌若潘安态如西子的……”
柳升道：“贺兰将军听说过吗？武将世家，触怒了太后娘家，全家抄家流放，成年男丁全斩了。这一位贺兰公子当时未满十二岁，据说是被仇家刻意折辱，硬是逼着将他充入教坊入了贱籍，命他做了男倌。后来太后失势，他年岁也大了，开了家南风院，极少接客了，这要不是你非要挑个年长温柔体贴有经验的，我砸了大价钱，才请了他出来陪公爷。”
许莼道：“多少岁？”
柳升道：“二十八，但身材和相貌都极好的，再说你也喜欢年长的不是？我见过他蹴鞠，骑射，非常精彩，那叫一个气宇轩昂，又是能武能文，写得一手好字，气度高华，才华横溢，正是君子如玉，翩翩浊世一佳公子！可惜命运多舛，无端被折辱。”
许莼有些恻然，然而却又奇怪：“如今太后不是都称病在宫中，丁家已倒了，他还不能脱了贱籍吗？”
柳升摇头：“这世上，大多锦上添花的多，贺兰全家抄斩，昔日听说连军中的故旧同党都一起问罪了。如今哪里还会有人去帮他，太后娘家虽然倒了，太后可是当今圣上的亲母亲。无端端谁会去替他翻案——再说了，人已陷在风流行当着许多年了，哪里还洗得干净。”
许莼想了下：“怪可怜的，要不我给京兆府递个帖子，替他脱籍吧，至于今晚，就算了。这种事情，总要两厢情愿，他既一开始就不是此道中人，何必勉强。”
柳升怪叫了声：“我的少爷啊，你这犯什么慈悲心啊，你这是想要找个有经验的试一试，又不是要长长久久。我可是千辛万苦才找到这么个合适的，再说人家要是不愿意就不会应了……”
柳升忽然想起什么，看他脸色：“我说，你该不会是怕吧，不然每次给你找什么人，你都能挑出个不合适来，你这都快能赶上选妃了！”
许莼：“……”
他面红耳赤道：“看你嘴上胡沁什么？我怕？我会怕？你等着！”
柳升看出他色厉内荏来，嘿嘿笑着：“罢了，这一个你若还看不上，我绝不再荐了，你只管等着你那天降缘分吧。”
他和柳升进了花船上的客厅里，几个唇红齿白的青衣童儿上来给他们倒茶：“两位少爷请稍等，我们家公子临时有位贵客要陪，因着事出突然，还请两位公子且坐坐，他换件衣服就来。”
柳升悄悄对许莼耳语：“但凡有些身价的，都喜欢吊吊胃口拿拿架子，不妨事的，这位贺兰公子，是真的值得。”
船上花厅敞轩都开着窗，能一眼看到外边淼淼河水。正是九月的天气，秋高气爽，外边带着河水气息的风缓缓吹进来，暮色已深，淮水之上，风里隐隐传来丝竹声和笑语声。
这是金粉河上最负盛名的销金地，风流旖旎，艳名远扬。
许莼闷闷倒了杯茶，柳升看他面色兴致不太高，问道：“今儿又是怎么了？家里人不许你出来？”
许莼道：“哪能呢，我爹才懒得管我，你还不知道么，前儿又纳了一个美妾在家，还修了个园子，天天在园子里吃喝玩乐呢。家里乌烟瘴气的，祖母也不管他，回家就心烦，还不如在外边自在。”
柳升道：“国公爷真是……你家这庶子庶女一堆一堆和养猪似的，你也不担心。”
许莼并不想深谈：“担心什么，庶子又不能承爵，他越是这样名声在外，越不会有贵女进府，都是些卑贱出身的妾室，半奴半仆的。”
柳升摇头：“别的不说，你那个庶兄，早早中了举，还才名在外的，明年春闱，你就不怕他一举得官？”
许莼道：“他生母是祖母的丫鬟，又早就没了，本来就没有承爵的希望，能考科举，也是一条出路。”