清晨，寒螿凄凄，府园岑寂。方悯圣与方惊愚踏着晨曦，去往祖宗堂。

方家宗祠平日里有祠丁清扫，并不需他俩如何麻缠，然而琅玕卫也将方悯圣列作勾管祖宗堂的当家头之一，命他时时前去看顾，免得不懂事的杂役在堂前晒谷寝睡，坏了宗祠威仪。

进了祖宗堂，只见神龛上一色儿摆历代祖先的神牌，墙上漆得赤红，写着两道大字，方惊愚勉强认着字，念道：“赤……死。”实在不会念了，便问方悯圣道，“哥，这上头写的是什么？”

方悯圣答：“是方家的祖训，‘身先赤胆死，竭忠事帝躬。’方家祖祖辈辈皆怀丹心赤血，为蓬莱仙家尽忠。”

他说这话时神色凝重，教方惊愚心里也不禁紧肃几分：“悯圣哥将来也是要做仙山卫，事君报国么？”

方悯圣笑道：“那自然了。方家世代卫守蓬莱，我也要为此竭力尽智。”

这话教方惊愚肃然起敬，他虽手脚不便，却也想似方悯圣这般抱楚囊之情，将来奉公卫国。两人扫净祠堂，拜罢祖先，便出了门去习剑。

武场灰陶盖顶，墙上落着几道刀痕，寂静无人。方惊愚同兄长拆招，两合便倒了个四仰八叉，不禁哀叫道：

“哥，你这般厉害，我什么时候能赶上你？”

方悯圣收剑入鞘，微笑道，“我才不算得厉害，若说厉害的话，常来府里的靺鞨卫伯伯才算是呢。你见过他么？”

方惊愚努力回忆了一下，想起靺鞨卫生得身裁瘦小，似个佝背老猿，然而手脚却极是灵便，袖炮、铁蒺藜、挑针……百般暗器使得硬棒，老奸巨猾，诡计层出不穷，哪怕是琅玕卫也需畏其三分。于是他点了点头。

方悯圣道：“爹在仙山卫里仅列第八名，在他前头还有七人。若是做了仙山卫，便是同常人有了云泥之别，我还差得远呢。”

“连悯圣哥都差得远，那我更是今生无望啦。”方惊愚丧气地道。他勉力欲站起，却又摔了个四脚朝天。方悯圣收了剑，走过来看了看他的膝脚，见其两腿青紫红肿，足足肿大了一倍，又凸着几道肉棱，遂忧心道，“你的腿怎这般肿？”

方惊愚挣扎，羞赧道，“没事儿，这两日心痒练剑，练得急了些，跌了好几回跤。”

“你别练了，我让人拿些药曲草来敷了，早些消肿。”

然而方惊愚却不肯，倔巴着要同方悯圣练剑。方悯圣无奈，便背他到府中竹园边，跑回房里拿了药膏，给他腿脚细细抹上，又递了一只布包给他。

“这是什么？”方惊愚接过布包，大惑不解。

解开布一看，却是一柄竹木牛筋的简易小弓，方悯圣笑道，“你既不便跑动，便来练练射艺，反正便当是习习跪射、坐射。这弓是我做的，虽是下力弓，练不得气力，且弓轻不易勾弦，不大易射，你若肯下苦，练得得心应手了，倒能掌得一手好本事。”

一阵清风拂来，竹叶沙沙相撞，仿若触接甲刃，万千碧叶飘落。方悯圣为方惊愚示范，引弓而射。方惊愚望见他手上仍戴着那枚黄澄澄的玉扳指，心里一热。一道弦响后，箭矢离弦而出，却没擦中半空飘落的竹叶，歪斜着落到了一枚竹竿上。方悯圣笑道，“我就是射艺不精，见笑了。”

方惊愚却摇头，在他心里，兄长便似天中星斗，区区一点瑕疵，哪儿会损了其粲然光辉？他对那竹弓爱不释手，反复把玩，又拉了一会儿弓，可惜没一箭能穿叶。方悯圣看看日头，道，“时辰也不早了，下午爹要我随先生温习四书，约莫不得闲了，我先背你回房去。”

“哥，我自个儿回去便是了，我还想在这耍耍呢。”方惊愚执拗道，方悯圣看他坚持，只好作罢，解下身上的直领披风披在他身上，又叮嘱了几句，要他小心受寒。

待方悯圣走后，方惊愚又练了一会儿箭，小心地将竹弓用白布包好，慢腾腾地起身。他走到院墙边，左顾右盼，见四下并无家丁，便提着一口炁，踩着石头慢慢攀上