桃工在工台上反复捶敲长刀。火星迸溅，刀身已变作长而赤红的一条，仿佛嵌在天地间的一道伤痕。白帝望着刀刃，出神凝思。

过往遥远蒙尘，已教他记不清。他自生在天家，自呱呱堕地起便受万众瞩目，重任在肩。他不曾为自己而活，便如当初的天符卫一般处处受羁缚，宛若囚鸟，被旁人的砧锤敲打成形。

日复一日，他皆在铸剑池边心神恍惚。守候蓬莱，这已是铭刻于他性命里的使命，只要他在这世上多活一日，便绝不可不践行此命。终有一天，数十位筑工毕恭毕敬，在热浪里拖曳出一只石台，上插一刀，刀身明亮流利，上嵌珠鳖之目，熠熠生辉。

“陛下，这是献予您的宝刀，以英山赤金所铸，熔炼龙骨，刀锋甚是刚猛，只是刀柄烫如火烧，您拿起时，需仔细些。”

姬挚望向那刀，呢喃道，“真是一把好刀。”

这是一柄将用在仪礼中的天子佩刀，可姬挚并不将此当作饰物，反命筑工将其砥砺开刃。他握住刀柄，果不其然，灼热感入肉钻髓，甚而可闻皮肉焦烂声。筑工们见状，慌乱道：“陛下！”然而姬挚一扬手，止住了他们的惊呼。

“经籍有云：‘有佛出世，号毗婆尸佛，闻是佛名，永不堕恶道’。朕愿以此刀杀尽一切恶鬼。”姬挚将刀端在手中，细抚其上水波一般的刀纹。

“往后它便叫作——‘毗婆尸佛’。”

“谢陛下赐名！”筑工们跪倒了一片。姬挚握着刀柄，突而使力，手上青筋暴绽。突然间，一阵虎啸龙吟声响起，是刀身在石台中擦磨。一道明光刺痛众人眼帘，重若千钧的毗婆尸佛刀被抽出石台，现于世人眼前。

姬挚提着刀，却仿若察觉不到其沉重，他接过匠工递来的珐琅金银刀鞘，将其收入鞘中。走下工台下的长阶，他望见天上落起小雪，风烟洁白，满世界如粉妆玉砌一般。

他开口，口里呼出白雾，扭头对身后的亲从官道：

“传令于众仙山卫，亚岁前日，朕将行百神大祭。祭礼之后，当即出征九州。”

亚岁前的一日，黎明时分，白帝戴高山冠、素纱袍，乘金辂自斋宿处出。卤簿仪仗五千九百一十人，密匝匝排列于镇海门祭坛下。因准许民庶远观，故而四下里人流如潮，攘攘熙熙。祭坛之上，白帝手捧祭文，长声念诵：

“古今天子，受天明命，以道建统，垂示奕叶。朕纘诏丕图，悬望殷足。然迩年来寒冻害稼，民力益困。今蓬莱既定，朕当指日巡征，以解群黎倒悬之苦！”

随后少年抽刀指向苍穹，刃光如炳炳寒星，仿若能照彻天地，读祝官传诵其辞，群氓欢声若雷动。这不止是寻常祀礼，而是白帝向子民们阐明为何要陈师鞠旅的良机。

然而祀礼方毕，白帝走向镇海门时，却忽听得几道焦切的声音：

“陛下，请留步！”

姬挚回首一看，却见八位仙山卫着蕸叶形鱼鳞甲，个个冷汗涔涔，拜倒在他面前。玉印卫叩首道：“还望陛下三思远征一事，国不可一日无君！‘九州’虚如渺雾，怎能让您涉险去寻？”

少年天子露齿一笑，状似随意地伸指一点：“你在耽心朕走后无人治国？这样罢，谷璧卫、碧宝卫，你俩留下，守住蓬莱仙宫及仙山腹地；玉鸡卫、玉玦卫，你二人昔年常干戈征伐，身经百战，便去守仙山边疆罢，其余人随朕出征。待朕归来，皆重重有嘉赏。”

“可……”碧宝卫闪烁其词，然而还未及争辩，便见姬挚缓缓抽出佩刀。

这定然是