齐赟久久凝望着面前之人，蓦然生出一股奇异的陌生感。

一个荒诞的念头瞬即掠过心口：这不是他熟识的矔奴，绝不是。

然而叶观澜仍是从前的模样，上挑的眼角里带着笑，他愉悦地说：“兄长不知道，我来告诉你，此人姓段，单名一个滢，字长白，正是齐大学士钦点的誊录官。”

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金銮殿上寂得很，一众朝臣或埋首或敛眸，在昭淳帝引而不发的沉沉怒火间，如履薄冰。

督公陆依山亲自押着犯人上殿，诸臣留心打量，也是个青衫磊落的读书人，瞧着骨相精瘦，头发已经半苍，一双深邃的眼眸中却闪烁着年轻人独有的熠熠神气，不像是蝇营狗苟之流。

未等昭淳帝开口，段长白掀袍一跪，朗朗道：“臣段滢，参见陛下。”

昭淳帝眉头深锁，食指交叉缓缓按压着鼻梁，半张脸掩在龙涎香后，露出几分微不可查的倦色。

陆依山看在眼里，目光不着痕迹地从那鼎香炉上一滑而过，随即跨步出列：“蒙圣上亲信，科场舞弊案从一开始便由东厂审理，其间曲折没有人比臣更加了解。臣请圣上恩准，让臣来主持今日的廷议。”

神仙也怕拆烂污，何况此一事盘根错节，比乱麻尤甚。昭淳帝晨起少觉，本就短了神思，又闻得那凝神静气的龙涎香，越发打不起劲头，索性顺水推舟道：“那就有劳陆卿家。”

从陆依山站的位置到段长白跟前，不过几步路的距离，他却走得很缓慢。越慢，给人带来的压迫感便愈加沉重，陆依山停下来时，周遭的气氛完全被他统治了，段长白不想妥协，可那股死不旋踵的韧劲已在陆依山漫长的审视中，被消磨殆尽。

“你瞧瞧，这份考卷可是经由你手誊写？”

惶遽间，段长白只来得及扫一眼，仓促地答：“正是下官。”

陆依山慢条斯理地问：“既领誊录之职，当知考卷以朱笔誊写的用意，便在于防范考官以字识人。那么为何这份卷子上，会出现特征鲜明的两种字迹呢？”

他说话时的阴影就笼罩在段长白头顶，自上而下睥睨的目光宛如实质，将其牢牢禁锢，并随时释放着危险的讯息。

来之前，段长白抱定了破釜沉舟的决心，但是现在，他碰到了有生以来最危险的铁板。

须臾，段长白微微呵出热气，挺直了身，缓慢地说道：“因为下官受人胁迫，以字迹为识，帮助考生在阅卷中脱颖而出。”

此言一出，满堂皆惊。

胡琦骇得面无人色，两腿止不住地瑟瑟发抖。齐耕秋泄气般地咬紧了牙关，可是他此刻什么也不能说。

陆依山对昂起头的段长白似还有些许兴趣，耐着性子追问：“哦？是谁？”

“当朝丞相，叶循！”

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“段长白就是你们的后手。”叶观澜平静地说。

知道了这点，就不难推测出齐耕秋的全部计