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切苦厄的温床。

陆依山能够看出,越是临近甘州,二公子的心思就越发繁沉起来。

譬如,他会在四下无人时,对着府衙书房墙上的布防图,流露出担忧的神色。可转回身,仍是智抵千钧的谋士模样。

陆依山从未问过那担忧是什么,正如叶观澜一早就知道,只要陆依山在身边,纵使外头天崩地裂,他依然可以睡个好觉。

这是情人之间的默契,无需多置一词。

门外传来脚步声,是阮平。

他一打眼就瞧见了廊下的陆依山,还有被他用氅衣罩在怀中的叶观澜。

阮平怔了怔,陆依山抢在他开口前,比了个噤声的手势。

阮平对他二人的关系早有猜想,可如今冷不丁撞见,还是有些意外。

他在阁中多年,看着陆依山长大,算是知根知底。他太清楚阿山冷面冷心的做派,怎么也没想到,镇都的南风之癖,到底刮到了这棵少年铁树身上。

倒是陆依山神色自若不见半分局促,牵了氅衣,问:“平叔这么晚过来,可是有什么要紧事。”

阮平神色复杂地瞥了熟睡中的叶观澜一眼,声音亦不自觉压低:“对雁行北麓的搜索,有消息了。”

……

一炷香前。

姜不逢亲率一列军士,在发现白呙叶的北麓一线,搜寻了三天三夜。直到猎犬嗅至枯羯崖附近的一处洼地,突然驻足不前,狂吠不止。

姜维二话不说,跃身要下,随行军士忙阻止。

“大人,这天水洼地素来以险著称,断崖陡坡之下,更有不计其数的泥潭暗沼,一旦陷进去,后果不堪设想。”

姜维不以为意:“本官是领过兵的武将,龙潭虎穴都闯过了,还怕这几个小小泥坑。”

说罢,他解下腰间带銙,将官袍折过几叠,扎好,摇身一变从官大夫成了短衣精悍的江湖把式。

这打扮,的确比衣紫腰黄更衬他心意。

换装后的姜维矫捷如猿,三两下就没入密林之中,不见了踪影。

见状,同行军士毫不犹豫,紧随其后。

一行人循着猎犬指引,在层层叠叠高低错落的荆棘丛里穿梭往来。

蓦然地,有人扬声呼喊:“大人,这里有发现!”

纵使姜维身经百战,修罗场里走过一遭,崖坡下的情形还是令他狠吃了一惊。

只见幽暗逼仄的洞口,尸身枕藉。不难看出,这里不久前才遭遇了一场大火,死者被烧成焦炭,面目难辨。唯从他们扭曲的死状,能依稀揣度出,这些人死前经历了多么痛苦的挣扎。

姜维眉心用力一折。

“大人,快来看!”

姜维朝着呼声发出的方向,三步并两步迈入窑洞深处。

别看外头洞口又矮又窄,内里却是大有洞天。

经过一条几百米长的甬道后,两侧嶙峋的山石蓦然挡住了去路。

正当姜维以为到头时,却发现那两块石头原是交错在一起,中间有条不起眼的暗缝,挤身过去,视野倏地一下开阔起来。

石室中,焦黑的痕迹更加明显,并从外缘向中心呈圆弧状次第加深。

许是密闭空间的缘故,空气中残留着浓浓的硫磺气息,不少人一进来就捂住了口鼻。