“孟诸野？”

铁匠铺的名号并不姓孟，那匠人闻言却立时色变。

他拔足就要往屋里跑，来人探臂一把擒住他后领，猛地回带，匠工背部狠狠砸在门板上，当下磕了个七荤八素。店门被人从外撞开，一窝军士虎狼也似的涌入其中。

叶凭风简单打了个手势，三五把长刀齐刷刷架到匠工脖子上，其余军士鱼贯进到里屋，一番搜寻后，有人出声：“将军，这里有发现！”

只见暗门后的隔间里，囤放了大量硫磺、石脂与硝石等物，寻常炼铁鲜少用到这些。

叶凭风见此眸光遽冷，挥掌道：“带走。”

同一晚，西北缇骑四出，火把亮彻庆阳、沣城、蓟镇、陈关等地。那些素日里到了晚间就隐于黑暗不为人知的幽僻门户，纷纷在火光烛照下现出原形。

“启禀督主，册上有名的二十七人已尽数被拿，这是最后一个。除了火石火药外，还从画斋后院的厢房里搜出了固城城防图，都在这里。”

物证齐全，画斋老板无从抵赖，垂丧地低下头，凌乱的衣领一角，细长的蛇尾显露出了端倪。

陆依山手指搭在束袖上，不紧不慢旋动几下，说：“画的倒好，咱家认识的人里头，勉强排得第二了，有这手艺做个雅士多好。天这么冷，小蛇不在洞里好好盘着，偏要出来为祸，不是纯纯找死么。”

说罢一摆手，“拖下去。”

番役悍然应声，画斋老板吓得脸都白了，膝行上揪住陆依山袍服一角，死命地磕头求饶。

陆依山充耳不闻，兴致缺缺地阖起眼养神。

眼看就要被拖出门外，画斋老板突然梗着脖子大喊：“上官饶命！小的要检举，小的还曾为鞑子画过一张图……是，是跟火铳有关！”

眉心急跳，陆依山睁开了眼睛。

又三日，冲靖元年腊月二十九，隔日就是除夕。

新岁在即，陆依山久违地换上了云蟒朝天的绣金绛紫色缎衫，外罩暗云纹玄狐皮大氅，腰悬铜鱼督公印——

与这套装束一同送来甘州的，还有新帝登基后晓谕九边的第一道旨意。

“奉天承运皇帝，诏曰：昔廿载，边地军政糜烂成风，国蠹孳生。西北参议政事姜维自任职以来，事不避难，义不逃责，扫奸除恶，匡正世庙遗毒；激浊扬清，重盛大梁气象。然虫豸虽尽，罅隙当补。今朕敕令，由神机三营择选军吏千人，燮理西北文书之缺。人员去从、军资分配等一应事宜，交由姜维全权处置，东厂提督陆依山从旁襄理。钦此。”

魏忠旻宣完旨，小跑几步下阶，笑吟吟地说道：“恭喜督主，贺喜督主。陛下虽未在旨意中明言，可他令老奴千里迢迢将这枚铜鱼印带还给您，个中深意想来也不必老奴多说。督主乃社稷股肱之臣，您风光无两的日子还在后头呢！”

陆依山闻言并无想象中的欢喜，沉吟有顷，道：“承蒙陛下圣恩，臣自知才德有限，难当肱股二字。之所以肯领受这枚铜鱼印，皆因前线战事正酣，臣愿以一己之身为朝廷略尽绵力，无关职位官爵。等此间事了，臣自当完璧归赵。”

魏大伴听见这话愣了一愣，很快便笑着岔开话题：“督主心胸，老奴佩服，往后的事谁又说得准。单说眼下这批军吏，陛下令福王督办，兵部袁大人亲自掌的眼，都是老于军务的好手，不必督主与姜大人费心调教，即刻用来补十二都司的职阙，那是再合适没有了。”

陆依山道：“老王爷和袁侍郎的眼光自然不会差，陛下有心了。”跟着他瞧了一眼魏忠旻，“大伴连日来奔波，也辛苦了。”

魏大伴将麈尾换到右臂间，说：“眼下正是危急存亡之时，镇都上下君臣一心共赴国难。老奴虽是