水土不服这种事,真的很看个人体质。

艾世年足足躺了十几天方才缓过来，但还是不能适应，吃糯米不适应,连年下雨也不适应，住二楼不适应，坐马车也不适应。

程丹若看看他,再看看住茅草房的左钰,只能长叹口气。

好在他自己也难为情,略好一些便搬到了书院。

见左钰在这里，难免吃惊，双方有了一些小小的矛盾,亏得顾忌书院里都是土司子女,不想丢人丢到夷民那儿去,给忍住了。

程丹若假装不知此事，比起一家独大，双方能求同存异,互相进步才好呢。

她只细心为他们安排了衣食，上课任由他们去。

也奇怪,经此一事,艾世年的病渐渐好了。

程丹若暗暗松了口气,忙不迭安排书院交接的事情。

“学生来了又走，主要是怕我们扣人。”她简明扼要地说明情况，“这些人任由他们去，不必去管，按我原先设想，明年是要收一些普通学生。”

艾世年对照国子监，自诩明白：“是此地的大户子弟吧？”

“只是其一。”永安书院有了艾世年和左钰两位进士,档次一下比府学都高，在科举上甚至比清平、龙冈都有优势，程丹若自然不会放过挣钱的机会，大户人家入学，学费可一点儿不低。

“还要免费收一些夷人学生，免束脩。”

艾世年略有不解：“什么夷人？”

“夷人百姓。”她画大饼，“若有一日，夷人也能考出个秀才举人，令其土县自治，岂不是事半功倍？”

艾世年一想，还真是这个道理。

改土归流非易事，土人还是更信服自己人的管束，流官推行多年，也不过寥寥数地，但要是夷人也科考，以科举代替世袭，无疑更便于朝廷教化西南。

“不错。”他颔首，“是这个道理。”

“夷人多穷苦，怕是交不起束脩，好在各家土司大方，学资给得足，多教一二学生不成问题。”程丹若道，“若有天资出众之辈，资助些银钱也使得。”

艾世年欣然应下。

又赞赏道，“侄女崇学好礼，子真教得好啊。”

程丹若立时道：“您过奖了，我不过略通些诗书，做不了大学问，常恐有负义父教诲。”

见她谦卑如昨，并不曾因获封一品而骄满，艾世年不由更加欣赏她的品性，开口提点：“京城路远，又逢寒冬，路上多加小心。”

“多谢您提点。”程丹若一脸感激地道谢，“我与外子定然小心行事。”

艾世年欣慰地点了点头，心里十分舒坦。

-

搞定了永安书院和艾世年的问题，只剩下了赤韶的婚姻。

程丹若寻了个难得的晴天，带小姑娘们去骑马打猎。

这天高云淡，青山绿水，偶尔能看见金黄的水稻茬子，一簇簇错落山头。

金爱和安小娘子都开心坏了，见着兔子就要比赛，大米和小米作为猎犬，头一次参与打猎，比她们更疯，嗷嗷叫着冲进林子。

一群小家伙瞬间跑得没了影子。

只有赤韶满腹心事，骑着马跟在程丹若后头。

“考虑得怎么样了？”程丹若单刀直入，“再拖下去，我可就做不了你的主了。”

赤韶抿住嘴巴。

这段时间，她总忍不住想，假如自己一直都待在金竹寨会怎么样。

会更开心吗？

会更快乐吗？

她问过阿公，阿公说“也许”，问过阿婆，阿婆却说：“你去了外面，还想回寨子吗？”

赤韶想了很久，才说不想。

寨子只有一座山，外面却有一座又一座山，她认识了很多新朋友，见识了很多新东西，这都是原来在寨子里见不到的。

她想念阿公阿婆，想和他们待在一起，可并不是那么想念寨子。

寨子……太小了。

家是家，天地是天地。

“我愿意和夕达英成亲。”赤韶说，“我想继续当土司。”

程丹若道：“和夕家联姻只是一个开始，要做好土司没那么容易。”

赤韶说：“我知道，我会好好念书的。”

“光念书可不行。”她道，“知道你二叔为什么会死吗？”

“硕哥杀了他。”赤韶回答。

“不。”程丹若道，“是因为他坐了土司的位置，却没有做好土司该做的事，所以才会被杀掉。”

她慢慢道，“部族的首领不只威风，可以吃好的穿好的，还肩负着族里上下所有人的命运，要让他们过上好的生活才行。”

赤韶也考虑过这个问题，问道：“要怎么做？”

“我也不知道。”程丹若道，“不是我不肯教你，每个部族的情形都不一样，汉人和苗人面临的情况，也不一样，这一点上，你该和你姑父学。”

夕显贵虽然趁人之危，可不得不说，眼光很好，本事也大，把夕照治得很好。

赤韶有点失望。

“还有，具体怎么做不是最重要的，你知道黑劳和白伽吗？”她问。

赤韶点点头。

“他们是很负责任的首领，部族活不下去了，就带他们去找活路。”程丹若看了她一眼，“可结果呢？他们死了，族人的日子也没有变好，因为他们找了一条错路。”

赤韶罕见地犀利：“是因为他们和大夏作对吗？”

“我说‘是’，你就觉得一定对了？”她反问。

赤韶沉默。

程丹若不以为忤：“我教你做什么，你肯定会在心里想一想，怀疑一番，这也是人之常情。”

“我并非不信任您。”赤韶也学会了场面话，“只是有些不明白。”

程丹若道：“知道顺德夫人的故事么？”

“听过一点。”

“她是彝人首领，既得到了部族的崇敬，又在大夏备受赞誉。”程丹若道，“你不妨学学她，什么时候学会了，也就知道该怎么做土司。”

赤韶应下。

程丹若看着她青春的脸庞，心底微微叹息：“既然你同意了这门婚事，我就和夕安抚使商量着办了。”

“这么快？”赤韶答应归答应，其实完全没做好准备，略微慌张，“我今年就要成亲吗？”

程丹若理解她的紧张。

她当初决定了要试一试婚姻，可事到临头，还是百般艰难。

“先定亲吧。”她说，“你还小，达英也小，不必这么着急。”

赤韶松了口气：“好。”

“定亲就算未婚夫妻了。”程丹若提醒她，“你要学会和他相处，两个人得空了说说话，一起出去走一走。”

赤韶已经很满意了：“嗯。”

“和爱娘她们玩去吧。”程丹若说，“趁我还在，放宽心散散，以后可就没这么好的韶光了。”

赤韶应下，扬起马鞭，和朋友们汇合一处。

三个女孩儿在狗吠中奔入密林，惊起飞鸟四散。

快乐的日子总是短暂而美好。

又几日，赤香到了贵州城，与程丹若商议定亲一事。

按照她的想法，是想定亲后就成亲，可程丹若道：“他们都在书院读书，若成了亲，出入总有些不便。”

赤香一听也犯了难。

她知道，与其他土司子女保持良好关系，对今后经营赤江十分重要。可若赤韶成亲，必然要和夕达英一起回赤江，这边的人脉就要断了。

这里可有安家和宋家呢。

权衡片时，她退步了：“夫人说得是，还是读书更要紧。”

双方达成共识，便交换庚帖信物，为子女定下婚盟。

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林新到任的时间比预计晚了些，好在秋粮已交，账目核对都很顺利。但他不止是接任的布政使，更是谢玄英的同门师兄。

两人久不见面，叙旧难免动情。

林新这两年不算顺利，也不算坎坷，江南毕竟富庶，日子很好过。唯一的遗憾便是妻子已经故去。

说是出去了一趟，回来偶感风寒，开始还以为不要紧，谁想病情发作得急，一病不起，数月便撒手人寰。