段春熙知道外戚很麻烦,因此，虽然逮走了何郎君，却没对他用刑,只是公事公办地审问贺书生的事。

何郎君说,他确实认识一个姓贺的书生，不过却不知道他和谣言有何关系。

他是因为买古董字画结识对方的。

何老爷是裱糊匠,以前家境十分一般,但何郎君自小在父亲的店里长大，特别喜欢字画，没条件的时候就看看,现在姐姐成了宠妃，家境殷实了,他又是唯一的男丁,不愁银钱花销,就入了古董字画的坑。

古董水深，字画水更深，市面上好的仿作似模似样,外行人分辨不出来。

何郎君上了两次当，第三次掏钱前,贺书生阻止了他，戳破了店家的骗局，还告诉他该如何分辨某些名人的真作。

何郎君十分感激，请他吃饭,得知他从前也是书香门第，到他这一代败落了，但以前富贵时养出的眼力在，就凭这混口饭吃。

何家是外戚,何郎君也没什么架子，见他有真本事，就说拜他做师傅。

贺书生说今日帮他，只是因为同是山西人，不忍老乡受骗，拒绝了拜师。何郎君却苦苦哀求，最终他同意教自己怎么看古董，两人时常在市井闲逛，淘换一些古董器具，关系还算不错。

但当段春熙问，贺书生是哪里人，家里都有谁，他却一问三不知，只道：“贺先生家中潦倒，我怕触及他的伤心事，并不敢多问。”

段春熙又问他，是否知道贺书生平日都与谁来往。

何郎君道是不知，只知道一个地址。

段春熙派锦衣卫调查，结果街坊邻居说，这家人只住着个鳏夫，无儿无女，靠卖字画算命为生，听口音是山西陕西那边的，日常就一个年轻后生常来找他。

按照他们的描述，后生就是何郎君无疑了。

审到这里，傻子都明白，何家已经被套了进去。

段春熙不敢擅专，请示了皇帝。

皇帝还没到昏聩的程度，冷冷道：“何家升斗小民，岂有这样的眼界与能耐？给朕查明白，背后到底是谁在搅风弄雨。”

京城妖物横行不过一月余，各地督抚却已半含半露地透露消息，说山东、江南等地，谣言四起，百姓自言遇妖者甚众。

这么大的阵仗，无疑更让他确信，谣言背后有一张蓄谋已久的惊人大网。

而这绝不是何家能做到的，何家只不过是幌子，也是离间计。

“是，臣一定查分明。”段春熙得了皇帝金口玉言，心里就踏实了。回去后也不放何郎君，将他关在诏狱掩人耳目。

诏狱此时关了多少人？每天受刑的更不在少数。

血肉模糊的人拖出去，更模糊地拖出来，空气是混合着血腥与尿骚的怪味，惨叫声在封闭的空间不断回响，好似十八重地狱的受难场景。

何郎君几时受过这样的惊吓，吃不好睡不好，没两日就病了。

-

许家花园，八角亭中。

香炉散出袅袅烟气，桐荫浓翠，蝉鸣阵阵。

丰王替面前的书生倒了杯酒：“近些时日，宁先生辛苦了。”

“王爷言重。”坐在他面前的书生约四十的年纪，但头发乌黑，胡髭整洁，身穿直裰，口音更是一股江西味，“晚生愧不敢当。”

丰王道：“先生过谦了，若非你自前年起便与何家搭上了关系，这次还没有那么容易脱身。”

宁先生微微一笑，他就是贺书生，可却不是北方人，而是江西人。

丰王的封地就在江西。

昔年皇帝无子，召各藩王入京之际，他就投靠了丰郡王，成为了对方的幕僚。之后十余年，宁书生不曾上京露面，反而留在江南活动，一边招揽贤才，一边为丰郡王积累好名声。

江南不少才子文人都受过丰郡王的恩惠，或是替他们求情，或是打点人脉，与士族关系极好。

尤其这两年，杨奇山专横，大力提拔北人中人，排挤江南文官团体。此前大规模外放的京官中，三分之一是江南籍的官吏，他们被调到地方为政，远离了权力中心。

江南文官团体自然有所不满，抱团成党，对抗杨奇山。

宁书生就与他们眉来眼去，暗示只要丰郡王上位，一切好说。

江南文气重，在朝围观的数不胜数，他们的姻亲故旧、师长朋党是一股不容小觑的力量，能够直接影响内阁。

原本按照计划，只要扳倒了齐王，皇帝一死，以丰王的贤名，朝中多数大臣必会赞成，至少也不会反对。

谁想计划赶不上变化，皇帝居然有儿子了！

宁书生心知不好，立马启程上京，安抚住了颓丧焦灼的丰王，告诉他此时放弃，为时尚早。

丰王已经没有回头路了，他像是抓住了救命稻草，急切道：“先生助我！”

宁书生道：“齐王已死，郡王离储位仅一步之遥。”

“这一步之遥，却与天堑无异。”丰王苦涩道。

“此言差矣，齐王年富力强，野心勃勃，还有太后相助。可皇长子不过稚儿，除却大义，能有几分能耐？”宁书生耐心道，“王爷稍安勿躁，地动时，您对陛下忠心可鉴，文武百官都看在眼里，差的只是一个机会。”

丰王欲言又止：“除非皇长子夭折……”说完，自己先摇摇头，“陛下令我出宫建府，承华宫又守得像铁桶，岂是那么容易的事？”

宁书生道：“王爷何不问问王妃？”

丰王便请来许意娘。

宁书生询问道：“我听说，皇长子身边的奶娘都被遣走了？”

许意娘回答：“齐王意图不轨，一个奶娘尽忠身亡，另外两个临阵脱逃，这两日便在重新筛选奶娘。”

她聪慧过人，马上明白了宁书生的未尽之言，否认道，“陛下早有预断，贸然动手，无疑自投罗网。”

宁书生问：“王妃有何见教？”

“鹬蚌相争，渔翁得利。”丰郡王失意焦躁的日子，许意娘在思考，“田贵人有子，娴嫔有宠，二人又是表姐妹，用不了多久，她二人必有矛盾，届时就是我们的机会了。”

宁书生思索了一番，同意她的判断。