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——棋室中，或许有第三人的存在，只是长穗没有意识到。

为了避免她抖落出两人更多的交易细节，他才会用模棱两可的态度赶她离开。

不好！！

意识到问题，长穗转身又朝栖元宫返去，远远便瞧到一群侍卫将整座宫殿包围，心中不好的预感加大，“发生了何事？”

栖元宫前，长穗看到桓凌身边的严公公，他紧皱着眉头表情严肃，身后跟着两队帝王亲卫，迈着疾步跨入殿内。

“公主殿下。”见来人是长穗，严公公并未隐瞒，低声道：“有刺客闯入了栖元宫，元崎殿下失踪了……”

“什么？！”长穗惊愣。

从她离开到折返，最多两刻钟。就在她离开的间隙里，有刺客悄无声息入了栖元宫，与元崎发生了激烈打斗。等侍从察觉问题，推开棋房的大门进来查看时，房中屏风倒塌、棋子洒了一地，棋盘上还留有新鲜血渍，唯独不见元崎的身影。

元崎失踪了。

往好处想是失踪，往坏处猜，便是刺客劫走了元崎，可南荣王宫守卫森严，究竟是有多厉害的刺客，才能在不惊动王宫守卫的情况下，带着一个受伤的大活人离开？

长穗背后冒出一股冷汗。

所以，她刚刚的猜测很可能是真的，而所谓的第三人，就是刺客！

严公公带人翻遍了整个栖元宫，皆未寻到元崎的踪迹，更为诡异的是，栖元宫中除了棋房有打斗的痕迹，其他地方毫无痕迹，好似元崎和刺客是在棋房无故消失，就连栖元宫中的宫婢守卫，都未察觉到异常。

事情变得棘手起来。

元崎是北凉送到南荣的质子，他的安危关乎两国邦交，若让有心之人嗅到问题，很可能会引起北凉与南荣的纷争。这些天帮桓凌处理奏折时，长穗就不时看到有朝臣上奏边关问题，担忧北凉恐生了二心。

“不可大张旗鼓的寻人，栖元宫的事必须瞒下来，绝不能让人知晓元崎失踪一事。”长穗觉得，事情没那么简单。

同严公公交代了几句，长穗急匆匆去寻桓凌商量对策，谁知刚走到御书房，就听到剧烈的咳嗽声，房中伺候的小太监惊恐唤着：“陛下？！”

“陛下您怎么了，来人啊，快传医官——”

这一幕熟悉的让人心惊，长穗连忙推门闯入，“皇兄！”

御书房中，桓凌身形佝偻坐在御案后，他一只手捏着奏折，另一只手捂住口鼻，鲜血顺着指缝滴滴砸到桌案，咳嗽到浑身颤抖。

“不要……”拦住欲跑出去的小太监，桓凌说话吃力，“无需传医官。”

在长穗的照看下，他的病情控制的很好，今日是情绪波动太大，怒火攻心才会导致吐血，以他现在的身体情况，就算医官来了也没什么用。

长穗咬住唇瓣，她张口刚要劝什么，桓凌就冲着她摇了摇头，用沙哑的声音支走小太监，“你去门外守着。”

小太监离开后，桓凌颤着手去摸身侧的茶盏，端起来才发现已经半空。他又咳了几声，正准备放下，一只手接过他手中的茶盏，帮他换了一盏温茶。

“穗穗。”温度适宜的茶水润口，短暂压下喉咙中痒涩的刺痛感，桓凌轻轻唤着长穗的名字。

他试图放轻松，将染血的帕子不着痕迹掩盖，“怎么又来找皇兄了？”