“真失礼啊，这样临时邀请您来...如果我还有任何一点儿办法，也不会想要求助于您。”麦尔顿侯爵夫人看起来应该已经起床很久了，但一直就这样呆在自己的闺房里，谁也不想见，也不想收拾打扮自己...当然，看她疲倦的样子，也可能是一整夜没睡。

“哦！您千万别这样说，我宁愿您更早的时候就差遣我来这儿，也不愿意您多受一丁点儿的苦。”威廉忍不住说道，语气是一派真挚。

“是的...是的，这个时候我只能相信您，因为我知道只有您是真的爱我。”说这话的时候，麦尔顿侯爵夫人简直像是个无处可去的小女孩儿，哀切、伤感、迷茫，无处可去，全心全意地信任。

“或许您要责怪我，为什么过去很长一段时间里，似乎轻视了您的爱，此时想要求助，才想到了您...但您不知道，正是因为知晓您对我的爱完全出自一个年轻人的真心，我才退却了。”

“因为我很清楚，我没法回报您！如果是别的男人，他们其实是对我另有所图的，我和他们也只是各取所需，我不需要自责或者为难。但、但您不一样，是么？您是爱我的，也只是爱我，若我要回报您，也只能回报以爱情！”

“我根本做不到，更不想您陷入和我这样的女人的感情漩涡，这只会给您带来灾难——如果是我，谁能祝福您的爱情呢？大家要么劝导您，要么就是背后嘲笑您，不会再有别的可能了。”

听到麦尔顿侯爵夫人这样的‘自白’，威廉根本坐不住！他几乎是立刻，跪倒在了麦尔顿侯爵夫人的卧榻旁，有些失礼地握住她的手亲吻。感动地说：“您不必、您不必这样，这完全是我自己的决定...唉！这和您有什么关系呢？”

“所有人都误解了您，大家以为您...却没有考虑过，您就像是神话故事里的维纳斯，她有什么办法呢——是的，她对婚姻不忠，可从一开始，她其实就没有选择。她只是不愿意接受众神之王的追求，于是就得和自己不爱，甚至厌恶的人结婚！”

“之后的所有事情，都只是这一点的延申，也是维纳斯在奥林匹斯的生存方式...一个女神都只能如此，怎么能苛刻地要求凡间的女子？”

“是的，您完全理解我，因为您还很年轻，而且是一个非常、非常善良的人，还未来的及被这个世俗污染。”麦尔顿侯爵夫人落下泪来，滴落在威廉的手背上。

威廉感受到了前所未有的使命感，如果是此时此刻的他，是可以为眼前这个爱着的女人做任何事的！哪怕付出自己的生命也在所不惜。

威廉注意到了麦尔顿侯爵夫人凌乱的卧榻，这显然是难以安眠的结果。在对方稍微镇定一些后，他才温柔小心地说：“哪怕世界上谁都不理解您，我也会理解您，唉！您有任何事需要我的帮助，就直接说吧。”

麦尔顿侯爵夫人感激地看着他：“您实在是太好心了，这让我更意识到了我的卑鄙。是的，我正是知道您对我纯粹的爱意，才能对您有这样的请求——或许这是一种惩罚，惩罚我过去做过的那些事。”

“我曾对很多人的爱情不屑一顾，随手处置，现在，似乎轮到我经历这样的事儿了。”

“正如您爱着我一样，我现在无可避免地爱着纽兰公爵...但他那样的男人，是不会爱上我这样的女人的，哦，这并不奇怪，他本来就配得上更好的。事实上，他真的非常有眼光，爱上了奥斯汀小姐。”麦尔顿侯爵夫人失落而悲伤，但又有一点儿自豪。

叫威廉看了十分不忍，原来爱情真的会让一个人低到尘埃里！哪怕是麦尔顿侯爵夫人这样的女人，也会将自己贬低，然后又无限抬高对方。哪怕对方爱上的女孩儿很优秀，也能让她与有荣焉。

自己心爱的女人这样，威廉感受到的是极端的心疼！心疼到，他甚至宁愿爱人能得偿所愿，与她爱的人在一起。哪怕因此，她会离自己越来越远，也好过这样看她受苦啊！

在这样复杂而强烈的感情下，威廉甚至没对霍夫曼爱着薇薇安这个消息有任何反应。要知道，这也算是重磅消息了，过去从没听说过，而且霍夫曼和薇薇安在美林堡可都不是无名小卒！

威廉只想帮助此时此刻的爱人，全然被爱情推动着，充满了奉献自身的情感——其实以薇薇安上辈子的说法，就是‘自我感动’了。

在威廉的反复‘恳求’下，麦尔顿侯爵夫人才‘不得已’说出了自己的请求...她希望威廉去追求薇薇安，向她求婚。

“奥斯汀小姐真的很好，只是...只是她并不爱纽兰公爵，我实在无法继续看着公爵这样受尽爱情的煎熬了......”在麦尔顿侯爵夫人的表述中，仿佛是薇薇安不喜欢霍夫曼，但还是钓着对方一样。当然，她没有直接这样说，只是确实存在这样的暗示。

“即使是这样，您依旧在为纽兰公爵着想吗？”威廉伤感地看着麦尔顿侯爵夫人，既是为她，也是为自己的。对方在爱情面前实在是太卑微了，可是他难道就更好吗？现在为了爱人，他得去亲近另一个女人。

其实到这里，他虽然没有直接答应下来，也已经是默认的意思了。

麦尔顿侯爵夫人的神情是恍惚的，充满愧疚地看了一眼威廉，然后就像是再也承受不了这种愧疚一样，迅速低下了头，低声说：“不...其实也不只是这样，我只是在想，或许这对您也是一件好事。”

“摆脱了我这样糟糕的爱人...像您这样前途广大的年轻人，就应该有一个足够相配的妻子，无论如何，奥斯汀小姐都是最适合的。她那样年轻美丽，还会有一笔谁都会动心的财富.......”

“您知道的，我不在乎那些！我只是爱您啊！”威廉忍不住大声说道，也忍不住落泪了。

“是的，您爱着我，但这并不是一份会受到世俗祝福的爱情...您这样前途远大的年轻人不应该这样的，您最好是永远行走在光明之下，和我这样的女人毫无关系。”

“我听说您的姐姐和奥斯汀小姐还是朋友，是吗？您的家人都会很喜欢奥斯汀小姐的，而我......”麦尔顿侯爵夫人仿佛是喃喃自语，然后又苦笑了一下，那笑容里充满了凄楚。

面对这样的爱人，威廉还有什么办法呢？他这一天，满怀着充盈的幸福而来，这个时候却只剩下痛苦。然而即使是痛苦，那也是爱情赋予的，他没法拒绝。

双方在这个漂亮而又充满了悲剧的房间里，沉默了很久很久。当眼泪都干了，麦尔顿侯爵夫人才像是被一个噩梦惊醒了，强打起精神，冲威廉勉强地笑了笑。

“是的，我拜托给您的事儿就是这个了...”：，，.