“但这些都是过去的事了，在菲利普死后，我便无人问津，在奥托四世拒绝了我的女儿后，我连最后一丝价值也失去。”她露出一层薄云般的哀愁，“请不要拒绝我仅能对您表达的敬意，这是我唯一能做的。我很感激您还记得我，并且愿意照顾我和我的女儿们的处境，在这个时代，失去父亲的孩子会瞬间从天堂跌入地狱，尤其是在他们的母亲没有能力保护他们时。”

“我知道。”腓特烈静了静，而后轻声道。

在父母双亡后的漫长的摄政期中，他也是这样的处境，在梦里祈祷过父母灵魂的庇佑，醒来时仍然是头戴王冠的囚徒，在恐惧和饥饿中朝不保夕，某种意义上，堂妹们如今相似的窘境真正让他在心里与她们建立了情感上的联系，施瓦本的菲利普对他在西西里的处境有心无力，但他多多少少能够庇护他的妻女：“即便您不再是公主、王后和皇后，您也是我的长辈，是我现存于世的唯一的长辈，我应该对您表示尊重，而非您对我。”

听他这样说，伊琳娜也没有再坚持，面对眼前年轻的国王，她心中满是感激，想起她听说的他的事迹，她转而道：“我听说您整顿了施瓦本的事务，这是一件好事，菲利普一直想做这件事，但和奥托四世的争斗牵制着他，他最后什么都没有做。”

在腓特烈回到德意志后的短暂时间里，他以极高的效率巡视了施瓦本公国，对犯罪行为毫不容情，将公国境内为非作歹的歹徒和土匪都绳之以法，并且他的每一个命令都有成文法令可依，游吟诗人称赞他是新时代的曙光，世界法律之化身，而腓特烈对此慨然受之：“这只是个开始，并且我做的还不够完善，总有一天，我会在我的领地建立真正的法律秩序，查士丁尼颁布了他的法典，我也会颁布我的。”

“这需要你成为德意志的皇帝。”

她几乎是脱口而出，而腓特烈予以默认，他站在门边，沐浴在阳光下，面容俊美、仪态高贵、穿着华丽，如希腊诗篇中颂唱的美丽少年，而他的眼神却呈露出一种有别于他年龄的锐利和野心，像是从天空中掠过的苍鹰：“英诺森三世希望我能成为制衡奥托四世的棋子，但我回到德意志的目标不止于此。帝国，或者是死亡，我只有这两个选择。”

霍亨斯陶芬家族的男人残忍、暴躁、不守信义，但同样具备着非凡的才干和野心，曾经作为神职人员的施瓦本的菲利普如是，这个在阿普利亚的阳光中长大的孩子也如是。“我曾经是西西里的威廉三世的妻子。”长久的沉默后，伊琳娜再次开口，“他也是你的表亲，但你父亲取代了他的地位，他很快神秘地死去。”

“这是罪孽，是我父亲的，也是我的。”腓特烈说，他知道威廉三世的死应当是阴谋的产物，而最有动机的莫过于亨利六世，因为威廉三世的死，他得以坐稳西西里王位，但他也不能对亨利六世过多苛责，毕竟他正是亨利六世行为的受益者，如果不是头上还有一顶西西里王冠他大概率活不过幼年期，教廷也没有动力庇护一个毫无价值的孤儿，但在威廉三世的遗孀面前，他不能表现出这一点，“您仍然记得他，并为他悲伤，我父亲蛮横地改变了您的人生。”

“你误会了，您父亲确实改变了我的人生，但我接受这个安排，和威廉结婚时，我们都是孩子，什么都不懂，我真