“恭贺小师弟县试、府试、院试连夺魁首,独中小三元！”

走出人群，徐守文第一个道喜。他一本正经地作了个揖，语气听着颇为与有荣焉。

方才谢拾只顾着与激动疯了的老父亲互动,倒是没来得及听清楚衙役的唱名,自然也就不知钱致徽与徐守文的名次。看后者并无落榜的愁容，想来该是过了院试。

“同喜同喜。”他有模有样地还了一礼，便好奇地问，“徐师兄名次排在多少？”

徐守文笑道：“第一名。”

谢拾一怔,心知徐守文并不介意,便也笑着调侃道：“不会是倒数第一罢？”

“——是副榜第一。”

谢拾这下是真的愣住了。

所谓副榜，即录取名单之外的另一张榜单。只有上了正榜才算是通过院试，副榜唯一的意义便是对上榜考生的鼓励——相较于其他落榜考生对自身水平一无所知,副榜的存在告诉他们,他们离通过院试只有一步之遥,再接再励便可成为秀才。

正榜共收录七十名生员,副榜第一不就是第七十一名吗？

一名之差，天壤之别！

谢拾满心喜悦立时散了大半，由衷替徐守文感到遗憾：“只差一名,太可惜了！”

他担忧地看向徐守文。

“徐师兄，你……”

无需他宽慰，向来心大的徐守文便摆手道：“……无妨，两年后再来就是了。”

尽管他也觉得有些可惜,不过他对功名并不执着,更对自己两年后的实力有信心,因此，徐守文只是稍稍为自己的成绩可惜了一小会儿，便由衷替小师弟高兴起来。

徐家好歹有徐夫子这根顶梁柱,便是徐守文不进学，总能望父成龙，督促他爹努力奋斗，便可当个躺平的官二代；谢家却只是普通农户人家，在徐守文看来，供养谢拾已是不易，后者若是迟迟不能进学，此前那个老童生便是前车之鉴。

如今谢拾中了秀才，宛如鱼跃龙门，命运从此天翻地覆，在泊阳县那等小地方足以活得万分滋润，徐守文怎能不替他高兴？

至于钱致徽，他于第三十九名被录取，按理来说接下来会入学县学，不过他家本就不在泊阳，此次回原籍参加科举，其家中已有安排，不久后将以贡生入读国子监。

而这便是后话了。

……

发案当日，衙役便按照考生留下的地址送来了生员穿的斓衫——一件蓝底黑边的长袍——并通知录取生员第二日到府衙报道。

谢拾这才知晓，新晋生员还得参加入学仪式，经簪花、谒圣、拜师三步方为礼成。

于是次日一早，新晋七十名生员尽皆抵达府衙举行簪花礼。不多时，每个人头上都簪上了一朵大红花。如谢拾这般年少俊俏的，被大红花衬着，勉强还有几分可爱，年岁稍长的生员，看上去便格外滑稽。

经历过昨日试院前的狮子王经典复刻，谢拾自觉已经无所畏惧，顶着大红

花就顶着大红花罢，反正丢脸也是大家一块儿丢。

更何况，生员们似乎一点也不觉得丢脸。头上这朵大红花可是他们考取生员的象征，从此以后，他们见官都可不拜了。

大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，顶着红艳艳的大红花，一张张脸也笑得如花开一般。

轰！轰！轰！

簪花礼毕，三声号炮依次炸响，府衙大门在炮鸣声中大开，张知府第一个走了出来，他一身四品官员的绯色朝服，冠四梁，金革带，绶为云鹤花锦——此乃参加国家大典才有机会穿上的正式朝服。

与此同时，奏乐声起！

新晋生员排成队列跟随在张知府身后，依次出了衙门，在奏乐声中走向府学学宫。

街头人流涌动，百姓争相围观。还好有两队衙役替他们开道，将人潮阻隔在外。

热情的百姓仍是在道路两侧止不住探头张望，想要瞧一瞧这批新晋生员的风采。

为首的小家伙明显比其他人矮了一截，他头顶红花，身着斓衫，青涩未脱的眉宇间喜气洋洋，笑得比头顶大红花灿烂十倍。

任谁见到这般灿烂的笑脸，都会不由自主受其感染，也跟着绽放出笑容来。上了年纪的大爷大娘对他尤为稀罕，喜得连连叹道：“好生俊俏的孩子，这么小就中了秀才啦！这要是我家的孙儿就好了！”

“孙子想不了，招个孙女婿也行啊。”有人畅想道，“唉，只恨我家没有闺女。”

“想什么美事呢，就你这张马脸，便是生出个闺女，又哪里能入秀才公的眼……这才几岁就中了秀才，前途不可限量呐。”

“可不是吗？”在人群里听了一耳朵对自家儿子的夸奖，谢林喜得嘴角咧到了耳根。

他生平从未体会过如此辉煌的时刻，恨不能扯着每一个人大声宣布：“那是我儿子，我家拾哥儿十岁就中了秀才哩！”

鼓乐齐鸣，一行人穿过长街。

谢拾亦步亦趋跟随在张知府身后，道路两旁的议论声与欢呼声不断传入他耳中。