萧家固守七县,虽然派出去一些暗哨留意各方动静，但提防的多是大同边关军以及周边的大小反王，远未到七百里外的蓟州,便无从知晓韩宗平已经有意南下了，而韩宗平要等凉州边将的消息，信使一来一去，怎么也得二十多日。

当韩宗平收到凉州回信终于整顿兵马要出征时，已经是三月上旬,春风渐暖。

萧家这边还是风平浪静。

佟穗又随老爷子巡视了一遍七县。

定县的何连庆洗心革面之后，竟然是位治县好手,他为老爷子进献了几条良策，七县一一实施下去，无论城里城外基本都肃清了恃强凌弱、仗富欺贫的陋习恶风,百姓们吃得饱穿得暖还从官府这边分到了春耕所需的粮种、农具，处处都洋溢着一股喜气,只待天再暖和一点就要开种了。

凭借定县的铁矿、铜矿，再加上反王从五县搜刮的大量铁器，七县的铁匠、木匠、劳力们挥汗如雨连忙百十余天,不但为四万大军每一个将士都配备了一杆锋利的铁头枪,更是打造了充足的刀剑、弓箭、云梯、攻城车等常见的军队武器。

从老爷子到萧缜、萧延等年轻的七位指挥,在练兵一事上更是不曾懈怠,每个月还会组织一次两县之间的攻防战事演练,力求让所有将士们都熟悉战场的种种危机与应变,练出一支真正的精锐之师。

巡视的最后一县还是最南边的应县。

乔长顺出城来接，笑着对老爷子道：“将军来得刚刚好，代王身边的邓军师也才到，本打算在我这边喝口茶再去卫城见您的。”

随着七县兵马越来越有正规军的样子,几个年轻人在外面时也都习惯喊老爷子“将军”了。

萧穆笑笑，问佟穗：“阿满猜猜，代王找我何事？”

佟穗：“代王占据朔州城后一直在招兵买马，上个月还与顺王结成了亲家，这次他派军师来，多半也是想招揽祖父，要我三家结盟。”

萧穆叹道：“三家真能结盟的话，共有二十万大军，听起来确实可以图谋天下了。”

乔长顺嗤笑：“他们那十五万多兵马都是乌合之众，您只要吩咐一声，我们兄弟几个便能把朔州城打下来。”

萧穆：“战前轻敌乃是大忌，你不要把所有反王都当成李纲之流，代王能击败三万卫所军拿下朔州，足以证明他的本事。”

乔长顺拱手道：“将军教诲的是，长顺记下了。”

萧穆：“走吧，咱们去会会那位邓军师。”

邓军师人在应县南营，正在旁观营中将士们的演练，目光掠过那一杆杆铁头枪时，眼中难掩羡慕。

萧家喜欢打造精兵，精兵练起来费事供养却比较容易，像代王那十万大军，光粮草便是萧家的两倍之多，哪有那么多的军饷、时间再给每个人都打造一杆枪？何况代王要争取一定的民心，不敢如李纲那般残暴掠夺，军饷、粮草一直都有些紧张。

若能得到萧家这现成的四万精兵，简直如虎添翼。

“老将军，久仰久仰！()”

瞧见萧穆，邓军师态度恭敬地迎了上来。

萧家这边也早已摸清了代王的底细，知道代王原是一帮佃农的头目，邓军师则是代王的姐夫，一个四旬年纪的秀才郎。

萧穆带着佟穗等人下马，朝邓军师还礼。

双方互相恭维一番，来到议事堂后，邓军师表明来意，称代王听闻老爷子身边有四位尚未成亲的年轻才俊，有意将唯一的掌上明珠许配过来，两家既是结亲也是结盟，共谋天下。

乔长顺一听这话，咳了咳，道：您别怪我冒昧，主要我就是那四个年轻才俊中年纪最大的，结亲的话第一个轮到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何？⒉()⒉[()”

邓军师微笑道：“我家小姐芳龄十六，温柔贤淑。”

乔长顺：“美吗？”

邓军师看眼佟穗，道：“论美貌自然不及二太太，却也当得起‘清秀’二字，何况大丈夫娶妻娶贤，不必太在意容貌。”

他不补充还好，一补充乔长顺就明白了，代王的女儿可能连清秀都算不上。

知道老爷子不想跟代王结盟，乔长顺故意露出嫌弃之色：“那还是算了，我们几兄弟都挑，既想娶贤妻，也想娶美妻。”

邓军师脸色一沉。

萧穆立即训了一顿外孙，再朝邓军师赔罪：“先生息怒，你都瞧见了，我这几个孙辈粗鄙不堪，也就一身武艺能拿得出手，委实配不上王爷的掌上明珠，只能辜负王爷一番美意了。”

邓军师：“无碍，结不成亲家还可以做盟友，不知老将军意下如何？”

萧穆苦笑：“王爷的招揽老夫颇为心动，只是老夫年纪大了，胆子却越来越小，不到万不得已的地步都不敢明着跟朝廷对抗，能护住七县百姓一时周全便是最大心愿，解救天下黎民的大业还是交给你们年轻人去做吧。”

邓军师懂了，淡淡一笑，告辞而去。