谢澜安点点头。
胤奚忽然跳下来，揽臂抱住她，用下巴蹭她发顶，“不说别人了好么，女郎怎么不问，我闱试考的如何？”
自打出了考院，谢澜安就没问过他们几个发挥得怎么样。
她有旷达的资格，她成功推动了首届策考，意义远比考试结果来得重要。而且有老师审卷，她没有顾虑，只等着出榜罢了。
再说百里力尽，楚堂谦虚，文良玉不藏话，会主动与她说考得如何如何，谢澜安心中都有数。胤奚么，却是一肚子鬼心眼，开始时故意不提，就是等着她问呢。
谢澜安偏不问。
胤奚的沉稳是对别人的，在谢澜安面前，她一日夸奖他八百次才好呢，抓心挠肝，哪能忍得住。
“等出榜吧。”谢澜安拍拍他的脸，敷衍得还不如对那缸鲤鱼上心。
胤奚被拿捏得认命，叹着气担在谢澜安肩头：“若考得好，女郎可得赏我。”
·
翘首等待出榜的，不止是乌衣巷。京中客栈家家爆满，操着南腔北调的考生们齐聚在此，都在期待着鱼变辞凡水，一朝谒天门。
() 楚清鸢才从魏甫宴请的席上回来。
一想起魏甫在席间用仿佛在看奇货的眼神注视他，说他必中三甲云云，楚清鸢便觉恶心。
若不能摆脱王家的挟制，即便高中进士，他也只是党争之下一颗棋子罢了。
为何遇上这些多舛磨难的总是他？楚清鸢心中痛恨，而其他人，譬如那条疯狗，却有那样好的命！
书房的角落里放置着一把先父留下的焦柏古琴，楚清鸢思绪烦乱，不禁走过去掀开琴布，坐下拨动琴弦。
后屋的伧仆听见幽妙琴音，心中惊奇，循声来到书房之外。见郎君沉浸在琴声中，不敢打扰。
直到楚清鸢一曲抚罢，老仆才欣喜地出声：“郎君，您何时学得这般厉害的琴艺了？这首曲子叫什么名字？”
楚清鸢茫然看向他，又低下头，瞳孔微张地盯着自己双手。
他根本不大会抚琴。
学琴需要请名家传授，他没有这样的条件。方才他只是放空思绪，信手拨弦，这首曲子便像行云流水，自然娴熟地从他指下诞生了。
仿佛……他已经弹过无数遍。
仿佛曾有一双手覆在他的手上，耐心地教过他。
这是怎么回事……
楚清鸢寒毛倒竖地推开琴，起身时带倒了椅子。
他为何会弹这首曲子……他，听谁弹过这首曲子？
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却说贡院审卷，遴选文章本有一定的章程，分为甲、乙、丙三等，以策论为重。上上为甲等，上中为乙等，中等为丙，中下与下下自然便落榜了。
经过近一个月的判卷，入选进士的文章顺利择取出来。
考官们却在商定三甲名次时犯了难。
只因这最出彩的三篇策文，绣句绘语，各有千秋。监考们各有偏好，意见不能统一，最后只有请荀尤敬定夺。
殊不知荀尤敬也伤脑筋，他一颗公心无偏倚，勉强摘出了一篇略逊的点为第三名。可对于余下两篇，翻来覆去地读，总觉得哪一篇屈居于下都可惜了。
不过这也正说明，此届国考人才辈出，是大玄之幸。
期间王家疏通人脉，也在明里暗里地打听。
当听说这三甲文章皆是逸兴遄飞，迥无女子脂粉气，才算放下心来。
“不如，呈到御前请陛下定夺吧？”学监中人见荀祭酒实在不能决断，提出建议。
然皇帝年轻，自知学问不及鸿儒。陈勍看过那两篇对策，对荀尤敬道：“荀卿但可自行裁夺，我朝得人，便是幸事。”
他并非不想来一桩钦点状元的美谈，但一想起谢澜安那张清谡冷丽的容颜，心知他如此妄为，必不符她的期望，这才遗憾作罢。
“不过……”
在荀尤敬欲行告退时，皇帝又有意无意说了一句，“左边那篇文风雄壮，析文入理，颇似书生楚氏《北伐论》之风啊。”
荀尤敬目光微动。
皇帝青眼于书生楚清鸢，已
经不是秘密。
所以皇帝看似没给意见，其实意有所指。荀尤敬回到贡院，华羽听闻了陛下之言，见老师面色似水，想了想道：
“学生拙见，老师公心似鉴，本不以何事为转移。若此篇当真力压群雄，当榜首而无愧，老师也无须为显耿介，而刻意反之，使明珠蒙尘。且也未必就是那个‘楚生’，学生觉得也像楚堂的文风……()”
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他话说半句，又咽了回去。推开窗望了望夕光，又将两篇策文重读一遍。
再三斟酌后，荀尤敬凭心而论，点了其中雄辞壮丽的一篇为榜首，另一篇细腻通畅的屈居第二。
终于在冬月初五，到了礼部的放榜日。
群生早早赶到礼部的南院，在东墙立起的高一丈余的榜墙前，翘首观望。
胤奚与楚堂、文良玉也在，另一边便是女学馆的娘子们。这三名郎君与几名谢府的门客排成一列，隔在举人娘子与那些摩肩擦踵的书生之间，免得娘子们受到冲撞。
人群东头，清致雅人的楚清鸢如鹤立鸡群，转眸看了眼那个穿鸦青襕衫，神色波澜不惊的人。
担心露面引起骚动的谢澜安，只在榜墙外御道的马车上，没有下来。
百里归月拥着貂裘坐在女君对面，精神好了一些，垂睫排着随身的三枚卦钱。
“猜猜？”谢澜安神色雍然。
她们马车的对面，头对头是一辆牛车，挂着王氏的家徽，车门紧阖着。百里归月拣起一枚铜钱，露出一点笑。
“归月只知，今日后注定会有人失望。”
“来了！”
高稼的个子在人里不起眼，激动地抓住苏霖姐姐同样发颤的手，便见两名傧官合捧着一道卷起的黄绢榜，挂于榜墙头。
那榜幅“唰”地一开，又有小吏在旁击鼓打钟，开始唱第。
然而不知是谁想出的聪明主意，唱第竟是自末名从后往前唱起！
这可急死了众人，大家全将目光投向榜墙，自己找自己的名字。
找见的欢喜踊跃，又去好奇榜头，“快看第三名，是楚……楚……”
榜大字小，墙外还有一圈棘篱围着。楚清鸢心脏咚地一声，几乎停跳，极目望去……楚什么？楚堂，还是楚清鸢？
“楚清鸢！”
楚清鸢屏紧的呼吸猛然一松，仿佛涸鱼重见天日。中了！他第一时间竟非欣喜，而是下意识转头看向胤奚的方向。
眼里带着他自己都不知道的扬眉吐气。
胤奚仰头望榜，一脸宁静。
“第二名……”人声嘈嘈切切，“百里归月？这不会是……女子名字吧！”
“啊？没看错吧，真有女子进了三甲，那丞相岂不是……”
“榜首呢？新科榜首是谁？崔先生高徒楚堂，扬州才子白日昭，难道都未中？”
“别急别急，别挤别挤，榜首——哎、这是什么名字？”最为眼尖的书生懵然念道，“……胤衰奴，谁是胤衰奴？”！
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