早上六点,阿斯玛带着实习雇员理查德走进软放归区，预备去检查围栏。这是新人第一次近距离接触大象，所以她并没有安排什么复杂的工作。

太阳还没完全升起,空气中飘着点湿漉漉的草腥味，雾气萦绕在树林里,将无花果树的枝叶尽数淹没，椋鸟的歌声都变得凝稠。在猴群被卡拉象群驱离之后,达拉加终于迎来了久违的宁静。

阿斯玛和理查德在水塘边上发现了二代象群。

十几头小象散落在泥滩附近,其中一些正在往背上浇泼泥浆,另一些则在撕扯灌木,把枝条丢得到处都是。头象达达和小公象曼苏尔站在距离小径较近的地方,听到脚步声，它们齐齐转身,却没有接近保育员，而是显得有些心神不宁。

不得不说，这有点反常。

阿斯玛感觉心头一跳，抓着胶带的手忍不住握紧,但仍然没有停下脚步,只是向理查德发出了提高警戒、可能有危险的信号。

一些人可能会说她对大象的信任是盲目的,但她是营地里照顾二代象群时间最长的保育员,也是最了解它们的保育员。

如果软放归区里有东西会伤害到她，达达绝不会站在那里一动不动，所以无论它和曼苏尔在担心什么,要么是它们相信这个问题最终能够得到解决,要么是问题根本不会发生在软放归区以内。

二十分钟之后，她直面了问题。

字面意义上的。

就在她奋力往木栅栏上缠胶布的时候，理查德的脚步声忽然消失不见。阿斯玛察觉有异,伸手擦了擦汗，扭头查看情况，却他正目瞪口呆地看着左侧围栏，脸色白得可怕，像是刷了一层石灰。

这不可能是什么好事。

这绝对不是什么好事。

阿斯玛用力地吞咽了一下，顺着理查德的视线向左侧看去，立刻感觉自己的下巴也绷紧了——在围栏外的雾海当中，几个庞然大物若隐若现，简直如同恐怖游戏里才会有的灰色怪兽。

椋鸟不知什么时候已经停止了歌唱，取而代之的是树枝被踩断的噼啪声，然后，雾气流动起来，仿若移动的山峦，一头让人望而生畏的野象从中显形，不耐烦地、甚至可以说是轻蔑地扫了一眼阻挡在它和人类中间的铁网，垂下脑袋。

那是大象进攻前的姿态。

“退后！”阿斯玛咬紧牙关。

她的声音淹没在了碎石般的撞击声里。

围网剧烈地抖动起来，好像下一秒钟就会被击破，用于固定铁网的桩子在这不可匹敌的力量当中疯了似的摇晃，让人担心它们会不会像软木塞那样从酒瓶里弹出。理查德脸上的最后一点血色也在这撞击中褪去了。他看起来几乎像个死人。

诚实点说，阿斯玛不能责备这个年轻人。

正在撞击围网的野象很显然有着明确的目标，也有着强烈的决心，从现身起就一直死死盯着最近的人类，半秒钟也不曾移开视线，和它相比，阿涅克亚都只能用“脾气不好”来形容。

在发现自己无法轻易撞开围网后，这头野象改变策略，开始使劲地往里挤压，同样在这么做的还有它带来的几名同伴。面对数头野象的冲击行为，围网不堪重负地悲鸣着，毫无疑问：如果不采取措施，这一整排围栏都会在重压底下坍塌。

危机当前，阿斯玛的思路却越发清晰。

上回阿涅克亚冲击围栏时，小象们并没有后退，而是向成年野象寻求帮助，后者也的确拦下了发狂的母象，可是这一次达达却带着象群躲在水塘附近，不愿露面，这只能引向一个结论——它并不认为自己能够同这些“访客”进行交流。

......不能再犹豫了！

阿斯玛滑开手机屏幕，点开了远程控制系统。

由于不确定其他区域还有没有雇员在围网边上作业，她只拨动了软放归区的电流开关。数秒钟后，整个金属围网都在发出让人不寒而栗的轻微嗡响，并立即对同它接触的野象们造成了打击。

尽管在安装完毕后有一年多的时间都处于闲置状态，营地花了大价钱引入的安保措施果然收效显著，伴随着痛苦的嘶嚎声，几头野象先后远离了铁网，在外围用象鼻小心试探，只有最早出现的那头野象仍然不愿放弃，眼睛还钻在人类身上。