大雪笼罩的废屋中,宋知怯往自己身上盖了两件衣服，躺在角落，四仰八叉地睡着了。
她嘴里打着轻微的鼾声,一口气没喘过来,被自己的呼噜惊醒,闭着眼睛嘟囔两句,翻了个身又继续睡。
宋回涯坐在门口,侧身望着自己徒弟。柔和的雪光照得她瞳孔澄净如水，可眼神却有些晦涩难懂。
她转回身来，视线低落在自己的手上,手指曲张,握紧又松开，思绪涣散地飘着。
她想起当初在盘平城里见到魏凌生时,对方脸上那种深重切骨的落寞，此刻多少有所感悟，觉得不该对他说那些绝情的话。该是真叫他伤透了心。
听着身边人也久久沉默,略显凝重的表情中是几番欲言又止的紧张与拘束,宋回涯收敛心神，主动问道：“阿勉呢？谢谦光为何说阿勉在北胡？”
“他……”陆向泽的措词变得非常谨慎,语速放得很慢，委婉答道,“师姐该是知道，大梁边境,鲜少安宁。关外常年兵荒马乱,胡虏彼此征伐残杀，分分合合，屡有翻覆。
“而今最为势盛,霸占大梁北面疆土，立国称帝的，是一道不清来历的混血异族。此人勇猛英毅，尽杀异己，逼得周遭部族臣服归降。自称有我大梁的血统，说年幼时曾随汉儒求学，所以辖下也说汉话、写汉字，德行教化皆与我大梁相似，国号为宁，所谋甚远。
“宁帝共有六子，其中幼子是与大梁一叛臣之女所生，出生起便被留在北章城，由生母照养。多年前，师兄意外寻到个小子，与那小杂种长得起码有九成相似，真是天降良机。于是筹谋布局，将人送去北胡，教他学习当地的风土人情……”
陆向泽七弯八绕地说了许多，才终于提到阿勉。
“师姐辞别之后，阿勉与师兄生了嫌隙。师兄也担心留他在身侧，无暇时时看顾，恐防不了贼人暗算，便将他送去与那少年相伴，顺道请他帮忙看顾，谨防差错，也算是给他指了事做，不至于胡思乱想。”
宋回涯听得无端浮躁，按捺住了没有催促，只沉沉吐出一口浊气。
陆向泽停顿稍许，续道：“此事仅有寥寥几人知晓。严老叛主时，曾与高清永隐晦提过一二。虽未言明，可也叫高贼起了疑心。这边师兄一出事，他立马命人将消息传了过去，想试试能不能钓出鱼来，岂料真勾出了那小子的反心。”
陆向泽对这段往事不是亲历，亦是听人转述。道明前因后，从胸口取出几张信纸，小心展平交至宋回涯手上。
几页纸张分明年代不同，俱是一位名叫诚文的先生所写。
最上方的几页纸已因折痕撕裂，宋回涯将其铺在膝上，用手压住边角，一行行看了过去。
信中说阿勉来后，与那少年同吃同住，形影不离，事事偏袒看护，得其深信。
诚文先生夸赞阿勉聪慧机敏，谨重严毅，全不似同龄人那般心浮气躁，只是思虑颇多，极少欢颜。
又忧虑那少年难堪大用，虽温和敬顺，可
性情怯懦，满肚花肠、极擅巧言，几次假意欺瞒被他点破，仍不知悔改。当做另手准备。()
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二位少年平日闭在院中，不得外出。街巷另外一头的那个小殿下学什么，他们就跟着学什么。
月初一日，夜近残更，院中众人皆已入睡。少年从床上起身，蹑手蹑脚地穿上外衣，摸黑走出房门。
少年刚动，阿勉就醒了，闭着眼睛又躺了片刻，才抄起藏在床底的佩剑，起身追去。
院中仅有一护卫值守，少年熟稔避开，猫着腰朝侧面溜去。
走到墙边，少年警惕回头张望两眼，搬来垫脚的石块，正要投入夜色自此远走高飞，肩上忽而一沉，一双手搭了上来。
少年浑身打了个寒颤，回头见是阿勉，先是一慌，再是佯装松弛，扯出个笑脸与他招呼道：“勉哥。”
阿勉的剑背在身后，神色平淡，听不出情绪地问：“你要去哪里？”
不等少年找出借口，又说道：“当初是你自己立表忠心，郎君几次问你，你都信誓旦旦，才叫你来的。”
少年握着自己双手，想到阿勉平日对自己的宽厚包容，索性坦白直言道：“当初我吃不饱穿不暖，郎君说能送我一场泼天富贵，我自然来了。可是今时不同往日，我争一争便能争出道锦绣前程，为何不争？有的活，谁又愿意死？”
阿勉的眸光被黑暗削去了二分锐意，闻言并未动怒，也未威逼，只沉稳地说：“郎君为叫你能做这宁国的小殿下，费去多少苦心？你可以一走了之，那些为你铺路的义士又算什么？”
少年满脸窘迫，被他盯视的目光看得有些无地自容，不住朝后慢退，试图与阿勉拉开距离。待贴住了背后的墙壁，才觉得有些安心，缩着脖子，嘴唇嚅嗫道：“纵是同树的枝叶，还各有枯荣。世道如此，我管不了别人。”
他侧倚着墙面，一派懦弱无能的模样，无辜望向阿勉，小声说：“勉哥，不如你跟我一起走吧？”
阿勉没有吭声，只在暗暗权衡，是否还需带他回去。
少年见阿勉虽面上不为所动，却也没有要动手的意思，以为他也有意，愈加不遗余力地劝道：“勉哥，我不知郎君要让你顶替谁人，你也莫心存侥幸，觉得处境会比我好过。胡人残暴凶蛮，若被识破，你我都是生不如死的下场。我才十四岁，扛不了事，夜里说句梦话就要掉脑袋的日子，我一日也不敢想。郎君若是还在，我咬咬牙便真去了，算是答效他的恩情。可是如今他都要死了，我表这一腔忠心能给谁看？”
阿勉声调骤然高扬，打断道：“你说什么？”
少年未察觉他语气中的阴冷，当他动摇，故意往严重了说，以期断去他的念想：“郎君叫那姓高的给杀了，他师姐也要死了！我听院中的仆役躲在廊下悄悄议论，说这消息连在北章都能传得沸沸扬扬，不知是多久前发
() 生的惨事，或许郎君的尸骨都已入土……”
少年说不下去了，因为一把剑正压住他的脖颈，锋利的刀片倾斜着划开一道口子。