“呼……终于结束了,还怪难缠的。”

地上的异兽似乎已经死透，有绿色血液从口器中细细流出。

一名军校生抬手擦擦额前的汗，感叹道：“不过也算是开门红,应该可以大赚一笔了。”

他出身贫困，好不容易才奋斗进坎特底蕴最丰厚的军事学院,距离毕业不到一年，马上就能熬出头了。

一边这样想着，他咧着嘴，颇有些兴奋地走上前,准备挖异兽晶核。

这晶核可是好东西,据说里面储存着什么特殊能量，是制作精神镇定剂的原料之一，收集起来送到学院的兑换处，就能根据晶核品级得到相应的功勋点。

虽然没觉醒精神力,但功勋点这种东西，谁都不会嫌多。

他弯下腰,刚想伸手去翻拣。

迎面而来的，却是一股极为浓烈的毒液。

“啊啊啊啊啊！！！”

数秒后,林子里只剩寂静,就连被惊起的飞鸟也没有，徒留奇形怪状的高树旁观一切。

***

“……所以,你的意思是,异兽可能发生了进化,还是智慧型进化？”

高级异兽是存在的,但它们只会在体质上更加强大，并不会增加智慧。

“没错，我在最开始也遇到了一只类似情况的。”

边奕寒停在晕厥的几名贵族身边,他抬手，将自己的智能手环对上他们的。

“叮——”

一声长音，扫描成功。

试炼任务中，学生是允许退出的。

为了防止不必要的死伤，只要在手环上自行申请、或者被他人以特殊模式持续扫描，就会被认为是弃权，飞船上监控室里的老师将马上赶到把人带走。

“但样本不足，具体情况目前还不清楚。”

“……而且你也没有真正的证据吧。”白祁补了一句。

“如果需要，我可以临时写一份数据报告。”边奕寒的回答无懈可击。

“好吧，那你这是要让他们回去？”

边奕寒看他一眼，眼里的意思不言而喻。

废话。

“为了避免再被围堵，建议你和我一起走，再多找几只异兽加以确认。”

实际上是想着，日后尽量让白祁待在他身边，方便观察叛军到底是怎么跟白祁联系的。

“好吧。”

白祁耸耸肩，做出一副无奈的样子，看上去痞里痞气：“他们真该谢谢你，不然就得变成异星上的新土壤了。”

边奕寒回头看他一眼：“那你就得进坎特黑狱了。”

白祁：“……”

这对话进行不了一点。

见边奕寒准备走，他忙道：

“等等，这家伙既然比一般的强，晶核等级应该不低。”

他蹲下身，快速拣起一根树枝拨弄异兽破碎的躯体。

边奕寒脚步一顿。

他一时倒是忘了，对平民而言，想获取精神镇定剂就只能用功勋点兑换。

但因为家世，且自身精神力十分稳定，边奕寒从来没有这方面的习惯。

他站在原地，恰好借着角度优势观察白祁。

是前世那张熟悉的脸，棱角分明，眉眼凌厉，暗蓝色的短发，灰色的眼睛。瞧着野性又肆意，完全是不同于联邦贵族的气场。

这很容易唤起边奕寒相反的记忆。

他记得前世线下的第一次见面，那是在坎特的联邦大楼外对峙。

对面Alpha的眼神像是淬了毒。

那不是对他的反感，而是对整个联邦彻彻底底的厌恶。

但异族爆发，双方停战联合对外，他们的关系又渐渐缓和不少。

——在最关键的一战里，他死的时候，白祁好像就在不远的地方。

好像还是想帮忙，但没赶上……？

不过总归，他们最后都走向了灭亡。

不论自己、还是白祁、还是整个尼尔克索斯星系。

忽然，白祁的动作一顿。

“这……”

边奕寒顺着看过去。

在狼藉的血肉中，躺着一枚大小颇为可观的晶核，外形完整，内里却黯淡无光，没有丝毫能量流动。

“里面没有能量。”

边奕寒显然也看出了端倪，语气有几分严肃：“但刚刚那只完全不像没有能量支撑的样子。”

他本来以为是异兽进化导致智慧增加，如今看来却也不可能。

晶核对异兽至关重要，就像脑域之于人类，但凡受到一点伤害，都会对生命个体产生致命影响。

所以不可能是进化。

——可又会是什么？

“我们再找几只。”

而此时此刻，某艘飞船的监控室里。

“我让白祁看到边奕寒了。”

有人正在用某种特殊仪器向外通讯：“不知道边奕寒为什么忽然改变决定……但这次试炼一定会有没脑子的小贵族找白祁麻烦。

“如果边奕寒和他们是一伙的，那就算是给他提个醒；如果不是，也能误导他的认知。”

“……做得不错。”

另一个声音用变声器处理过，听上去嘶哑又失真。

“他迟早会看透联邦的真面目，到那时候，就是我们迎来新生了。”

***

等边奕寒和白祁真正做出判断的时候，已经又过去了几个小时。

他们接下来碰到的几头异兽都是正常的，仿佛一开始的情况只是昙花一现，巧合而已。

但疑点却更多了——表现处于正常水平的异兽，晶核也是正常的；更加聪明的两只却在晶核上出了问题。

就在这个时候，一阵风吹过，带来丝丝缕缕的怪异气息。

“那个方向。”

边奕寒伸手拉住准备往反方向走的人。

“

怎么了？”()

白祁毕竟分化成了Beta，即使身体素质很强，嗅觉却不如他。

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“有血的味道，很浓。”

他们找到了散发气味的地方。

那里并没有什么军校学生的身影，连异兽都没见着，地面却在某一大块区域内变得异常泥泞。

最边缘是抹极浅极淡的绿色，然后全是大片大片的红色。

旁边孤零零地躺着个智能手环。

手环屏幕上全是刺目的红光，一下一下闪烁着显示生命体征：

无。

但四周连军校制服的布料都没见着一片。

“腐蚀性很强的毒液，应该是……”

化了。

即使冷淡如边奕寒，也对这位军队预备役的结局有几分唏嘘。

每年的试炼任务，其实都是学院给军队预备役攒功勋点的机会。异兽的战斗力一直都是那样，军校生熟知其特点和战斗习惯，根本不会在此期间丧命。

更何况这种死法。

白祁的脸色比边奕寒更难看，因为他在一旁的落叶中捡出个串着金属小圆片的手链。

“……好像是二区我那栋宿舍楼的，就住隔壁。”

他说完，胸膛明显起伏一瞬。

“当年选首席，他排在我后面。”

边奕寒看向他。

白祁这时候分明收敛了所有表情，眼中戾气横生，边奕寒却觉得和前世很不一样。

前世的叛军首领同样很有戾气，但对外界几乎没有反应，连叛军内部的人都不太信任，更遑论同理心。

而他年少的时候，也会为了同学的死亡而愤怒。

半晌，白祁开口：“虽然证据不多，但……是不是该先终止试炼再探索。”

于是他们在智能手环上申请弃权。

没用几分钟，一架机甲便从上空落下。

里面走出的人本以为会看到形容狼狈的学生，却没想到是边奕寒和白祁。

他们是坎特第一军事学院的风云人物，所有老师和学生都认识。

这是……什么情况？

他们……居然和平地站在一起？

“唐助教。”

白祁沉声道：“这个星球上的异兽不正常。”

眼前这位，正好就是他那艘飞船上的老师。二人在学校的接触还算频繁，也都是平民出身，唐助教有时还会关照他，这次跳伞前还叫白祁去监控室提前看任务星球的环境。

“您好。”

边奕寒也知道这位助教，是二区一位很有名的年轻老师。

他说：“我们发现一名二区学生在此遇难，只留下他的智能手环和手链，经判断，应该是异兽所为。”

“什么？！”

唐助教显然也十分震惊：“这种边缘星球上的异兽……居然能真正威胁到我们学院的五级生？”

不会是他自己学艺不精？……

这个

() 念头刚升起来，就被边奕寒的下一句话打断：

“此外，我们发现两头异兽比一般的智慧程度更高，晶核里却反而没有能量。

“我校学生水平和试炼难度向来稳定，数十年未出现过死亡案例。事出蹊跷，我作为一区首席申请试炼中止，并请求学院立即派出支援接应。”

“我作为二区首席申请。”白祁补充道。

“这……”唐助教被边奕寒一席话砸得头晕目眩，但此事重大，他也不敢怠慢，忙道：“好，我现在就来联络校方高层。”

很快，所有学生就都听到了通讯器的外放机械音：

“警报！警报！部分异兽出现智慧型突变，现已导致一名学生死亡，此次试炼已中止！请各位尽量聚集，等待学院支援……”

“我艹……老子就说呢，这只异兽怎么这么灵活……呼……”

一名落单的贵族撑着树干，气喘吁吁。

他死死盯着自己好不容易从空中打下来的异兽，仍然不敢完全放松下来。

也不知道死了没，吐了点绿色的血在地上，一动不动的。