有半年冬，风大雪大，如何能制墨了？

众人议论纷纷，有人说墨坊的掌柜的花了大价钱，从那徽州请来了墨师傅，那墨师傅的徽墨是朝廷御用的。也有的说那掌柜的不过是为了撒钱，粗人一个，不能成事。

有人小声道：“别说了，掌柜的来了。”

那台上赫然站着的，是那白二爷。

来时路上有人道：这墨坊的神秘掌柜，铁定不是白家二爷。白家二爷打小喊打喊杀的粗人一个，相传他的生意亦是些“人肉生意”。这等人若是开墨坊，那当真是摸错门了！

此刻都大气不敢出，不知那疯人白二爷又要闹出何等笑话来。衔蝉握着花儿手，问她：“待会儿我还要去吗？白二爷的生意，我怕…”

“怕什么？就去！别人的生意咱们敢去，他的差哪里来？他们是天下的乌鸦一般黑，他不比别的掌柜的好，但也发疯不到咱们头上。”花儿大致回想了跟他打过的几次交道，压低声音：“我好歹从他那捞出几十文钱，知晓些他的脾性。这白二爷，喜欢软骨头。”

“我不懂…”

“你只要在他面前装可怜，别与他对着干，没事儿哭几声，他就不会拿你如何。”花儿笃定这招管用，那一日她与他顶撞，他对她下狠手，待她落了泪，他便手软。往后那几次在他面前装奴才，倒是安全度过。

衔蝉手比别人巧，又识字，很容易拿到差事。她很是开心，记账和制墨，都有她喜欢的墨香。旁人是为了糊口，她是因为喜爱。墨师傅发一张绘纸，上头写着一些规制、要各自起熟读背诵，此时有人按捺不住，编排起了白二爷为何要开这墨坊。

这要从燕琢城里早些年的知县说起。

知县有个小女儿，名为叶华裳。生得貌美，知县打小自己带在身边教，毕生所学倾囊相授。那小女儿十来岁的年纪就已熟读四书五经，琴棋书画亦是样样精通。彼时白府因着是巨贾，花了重金把二位小公子送到学堂去，跟着知县女儿叶华裳一起读书。这白家二公子白栖岭，对叶华裳渐生了情愫。

但白栖岭打小就是个混人，他喜欢一个姑娘，不太懂徐徐图之，反倒把人堵在学堂的巷子口，问人家姑娘：嫁不嫁？

叶华裳年纪还小，哪里懂得男女情爱，被他吓哭了，转身去父亲那里告状。说那白家老二是个登徒子。叶知县问她可吃亏了？叶华裳道：吃了，被他多看了一眼。

白栖岭被父亲打板子，说他胸无半点墨，竟还想攀高枝。

本以为这顿板子把人打明白了，哪成想白栖岭彻底惦记上了叶华裳。那叶华裳经由白栖岭的凶狠眼神，渐渐懂得了一些事，再看白栖岭，心中惧怕忐忑，却总是空掉一块。若几日看不到白栖岭，人就失了魂一样。她偷偷讲与母亲听，母亲提点她：你呀，八成心里也有人家。可有一点，你父亲为官、白家经商，为官的与经商的，差着十万八千里。换句话说：娶你，他不配。你二人若是想往一处凑，那白栖岭至少要考取个功名。

可白栖岭对功名利禄并不上心，反倒琢磨起捐官来。这个墨坊，说是他开的，实则是要送给新知县，以谋个小小官位。那叶家如今落魄了，小小官位便可娶叶华裳过门。

以上皆为坊间传言，有鼻子有眼，衔蝉听得津津有味，到家后说与花儿听。

花儿呢，眉眼一扬：“那缺德玩意儿竟还是个痴情种！”彼时她正在煎药，烟熏火燎，呛得她眼泪鼻涕一把。嗤笑白栖岭痴心妄想，就他那张瘟神脸，那叶小姐如何看得上？还未张口讲话，目光先杀你三分。行事彪悍，为人暴戾，由里到外，翻不出一点鲜亮的地方来。

她着实厌烦白栖岭，狠狠将他贬损一通，衔蝉在一边听着，待她骂完了方道：“今日白二爷来墨坊，给了我几块墨。见伙计们的衣裳打着补丁，还给每人发了两身衣裳。见我手上有冻疮，还给了一盒手脂。墨坊给的工钱你知道多少吗？”