衔蝉跟墨师傅坐在最后一辆小车上，看着坐在石头上晒太阳的母亲，清早她出门前为母亲净了脸重新梳了发髻，要她看起来是一个神志清明的妇人。花儿看到衔蝉，跑上前去，抓住她的手，眼泪簌簌落下。

“衔蝉！衔蝉！”她说：“不要想家！到了京城尽管做你想做的事！王婶还有我！”

衔蝉哭着点头，用力抓着她的手，哽咽道：“花儿，我对不起你，你等我回来！”

“别说这样的话！”花儿用另一手拍她手，连哭带笑道：“衔蝉，我等你做女状元那一天，我等你回来带我去京城玩。到那时京城的男子可着我心意挑，行不行？”

衔蝉点头：“我有的都捧给你。”说罢手握更紧，轻声对她说道：“花儿，等你看到照夜哥哥，替我告诉他：只要额远河还在，我的心就不变。”她说完擦掉眼里的泪，又捏捏花儿的脸。

花儿点头放开衔蝉的手。车队越走越远，她童年的玩伴就这样散了。打记事起，他们几人从未分开过，如今一个一个走了，都说要去奔赴前程，可前程究竟是何模样，没人见过。花儿不想在人前哭，一手搀扶王婶、一手扯着小阿宋，回了柳条巷。

从前的柳条巷只是破败，但还有人，如今人也不剩几个了。花儿把王婶带进家中，在阿婆床上给她安了个枕头，这往后阿婆能日夜看着王婶，她也好放心去做活计。如今她不算太缺银子，从白栖岭那里赚得的钱够她们过活好一阵子。

她不必在饭庄端盘子了，打这一日起她就是柳公的门生了。安顿好后就去白府找柳公，到的时候老头正在看舆图。花儿问他看这个做什么，柳公说：你得先知天下多大，才知你欲前往何处。花儿半懂不懂，头凑过去跟柳公一起看。

柳公所言非虚，天下之大，超出花儿所知。她识字不多，但山川河流能看懂。指着一个地方说道：“我知道，这是燕琢城，这是额远河，河对岸是鞑靼。”说完又去找：“这里是霍灵山，我的飞奴哥哥在山上做山匪，柳公一定知道。”又指着一个地方：“白二爷的仇家霍言山在这里，如果他讲的是实情的话。”最后指到京城：“白二爷、阿虺和衔蝉，最后会在这里落脚。”

她像一个顽皮小儿，把自己的念头都在谈笑间说了。柳公知她心中悲凉，却并不对她多加安慰。小东西自己会想通，会向前走的。

这一日什么都不做，柳公只带她认图，给她讲别处的人情风貌，何为海、何为山、何为天尽头。一边讲一边把那些字写到纸上，花儿听痴了，连带着字也认了几个。柳公赞她聪敏，她有些羞赧。在吃食上，柳公也做了安顿，一午一晚两顿，有鱼有肉有汤。花儿说自己来学徒不能吃这样好，柳公则让她安心受着，不要拂二爷的好意。柳公年岁大，帮不了二爷几年，这往后还是要靠她，帮二爷把这里的家业顾好。

花儿想，若日子就这样向前奔，那亦是好的。

傍晚她回家，路过码头发觉比平常安静，她走过去，看到石阶下卧着一个人。她以为是那人喝醉了，上前探看，看到那人脖子上的血，是从前与她一起打更的衙役！花儿不像从前那样惊慌，试他鼻息，发觉他人已断了气。转身跑去报官。

这一折腾就到了深夜，回到家中阿婆和王婶已睡下，她浑身酸痛，坐在石凳上歇着。想起那小衙役偶尔与她闲谈，到后来也与她讲过几句真心话。怎么就死了呢？知县派人去看，说那小衙役的脖子被割了，那刀痕比一般的要粗。小衙役前几日刚与她说知县要他查那一日饭庄和孙府的屠杀，过一天就死了。想来是他查到了什么。

花儿联想起这几日的码头，外邦人比从前多，还有人根本不像经商的。她心中有隐约惶恐，总觉得这燕琢城太过平静，反倒像有大事发生。生生睁眼到天亮，忙去驿站给照夜送信，把小衙役和城内的事与他说了，要他在大营多加小心。

柳公亦发觉一些端倪，安排人给白栖岭送了一封信。而路上的白栖岭