”

那老者半信半疑地往阶下瞧了一眼，这一瞧差点没魂飞魄散，这、这怎么忒多人，留了句“小人就去禀告老爷”后便往后院跑去。

冯元赵彦也未等他，先头兵士将宅门打开，诸人浩浩荡荡地往后院县老爷寝居处行去。

二人本是兴师问罪而来，待进屋后赵彦愣在当场，饶是一向稳重的冯元此时也不禁莞尔，稍后又轻咳一声将眼移向了旁处。

轻纱碍眼，绿莺扫了眼屋内，没甚么稀奇。她又顺着赵彦的目光往床上瞧去，隐约能瞧见，床上似卧着一男子，虽肥头大耳的也并不算稀奇，趁冯元没注意掀开头纱又瞧了眼那人。

这回可瞧得清楚，床榻上歪趴着一人，青头肿脸似个大蟾蜍一般，眼睛眯成缝儿睁不大开，这副样子想必亲爹娘也未必认得出来，身子似也有伤，挣扎许久也未起来身。

床边立着方才开门的老者，赶忙跪地行礼，“小人蔡江，乃是蔡家家仆，见过二位大人，”瞧他们几个个个目瞪口呆的样子，他咳了咳，尴尬道：“这便是我家老爷，本县的县令了。”

冯元点点头，朝床上之人问道：“你便是蔡荣？”

“大人恕罪，本该见礼，可......下官此举实是不敬。”那蔡县令扑棱半晌，浑身疼地冒汗，受着蔡江搀扶，奈何还是起不来身。

这蔡荣也年近半百，冯元体恤道：“不必了，蔡大人既伤着，虚礼可免。”想起来时见闻，他奇道：“到底是怎么一回事，为何街上行人寥寥，神色古怪如临大敌一般？”

“......那白莲教忒可恶，杀人放火，上饶门户五百七十家，男丁殇了过半，再有那被鼓动进京的，如今半数人家只剩下老弱妇孺，整县皆是人心惶惶。”

众人听得直皱眉，在汴京时皆以为是这县令昏聩渎职，此时听完这被打得起不来榻的蔡荣道了原委，方知竟是因那前朝余孽行了煽风点火之举才酿此祸事。

前朝因腐朽衰败而被改朝换代。如今上位者昌明，百姓安居乐业，仍有一小撮前朝余孽心有不甘，时时想着给朝廷添点乱子。近年，更是建了个白莲教，打着念佛持戒的幌子，收养教徒，妖言蛊惑，以期达到反抗朝廷的目的。

上回冯元去的丰台县，闹的匪患便是其手笔，此次亦是。虽是秋后蚂蚱蹦跶不了多高，却也犹如那午后蚊蝇般甚是招人烦。

蔡荣愈说愈悲愤：“下官自认平日待人不薄，那县丞和主簿竟与那乱党里应外合，衙役们死的死伤的伤。”说着再忍不住，抹了一把老泪，“他两个平日也与那死伤之人朝夕相处，怎么这般狠心啊......望二位大人能抚恤死伤衙役，对那些百姓也请手下留情，他们原是本分人，奈何被奸人鼓动才犯下此孽事。”

冯元即刻派人将城外匪囚押来，就在县衙的院子里审起了那领头的十几人。

不招？无妨，打！

一个个屁股开了花还被淋上了辣油，终于抢着嚎着要招供。

果然，这十几人皆是那乱党之流，只其余同伙他们确实不知下落。

余下被押百姓也已然回过神来，去时三人一帮五人一伙，归时只余二三，那死的不是血亲便是近邻，个个目呲欲裂叫嚣着要打死这帮恶人，为枉死之人报仇。

待那帮乱党被打得胖头肿脸，冯元才施施然命兵士制住众人，大喝一声：“住手！”

待鸦雀无声后，他令人关起那乱党，理了理官服正了正乌纱帽，神态肃然对一众百姓道：“近些年京里收到的奏折可说上饶民风淳朴，粮也年年丰收，因着近京，捐税也比其他州县减了五成，大伙说说，这事难道是县令报的假折子？”

众人面面相觑，皆红脸摇头：“回大人，的确如此，县太爷未说假话。”

冯元负手踱向百姓中间，声音平缓：“此事起因可是因那暴雨？因一场十年难遇的雨你们便要反朝廷？便要以怨报德？”