那场引发所有人关注的大火，并非他们的本意，是朱霞的母亲在挣扎中点燃的。
她藏在小祠堂地下的证据，也被询问朱霞的查案之人敏锐察觉，暴露在阳光下，成为指向襄平府按察使的关键证据。
经此一事，真正的幕后人虽然侥幸藏身，但人手几乎损失殆尽。久经训练的死士和完善严备的组织，被摧毁后都不是能速成的。
朱露死亡的消息传来后，祝家敏锐察觉到不对劲，将二房众人关了起来。
二房长子先是大喊偏心，随着事情一点点揭露，传来的消息越来越多，逐渐慌张起来。
“我不知道，我真的不知道朱家是干这个的！我只是、只是喜欢他们送我的人，要什么样的都有……”二房长子目光躲闪，痛哭流涕。
祝老太太握着拐杖，气得发抖，“当初你突然说自己对朱家长女一往情深，我们想你终于正经了些，便遂了你的意。”
“结果你大婚后不见丝毫情谊，一房一房地抬妾室，在外面还养着外宅。我虽心中疑惑，可见朱露自己都十分支持，便没有多管。”
“原来你娶的不是心上人，而是位老鸨，把长辈们全骗了进去！”
祝经诚扶住祝老太太，吩咐下人们带她回去休息。
“祖母别气坏了身体，这里交给我处理吧。”
“好、好。”祝老太太吸了口气安顿他，“我和你祖父是一个意思，这样的孽畜我们祝家不能袒护，把他交给官府审问，该怎么样就怎么样！”
“我明白了。”祝经诚点头。
“祖母——祖母！我不去官府！求求您给知府递个帖子，知府会给我们祝家面子的！”
“大哥、大哥！之前的事是我错了，您看在我是您亲弟弟的份上，看在大嫂肚子里孩子的份上，给孩子积福——”
“我去你的吧！”一旁的祝经纬没忍住骂道，“我才是亲弟弟！你算哪门子的亲弟弟！给我大哥提鞋都不配！”
祝经诚拦着想冲上去暴揍二房长子一顿的祝经纬。
他居高临下看着痛哭流涕的二房长子，碾碎对方眼中的最后一丝侥幸。
“把你交给官府，把你做的脏事一一审出来，好好补偿受害之人，才是给我未出世的孩子积福。”
……
祝经诚让下人主动将二房长子和他的贴身仆役送去官衙，同时清点对方的姬妾与外宅，务必全部问出来历。
一项项事务安排下去，祝经诚走出屋子，看见了苏信白身边的点墨。
想到苏信白，祝经诚身上的气势瞬间消失。
“哥儿让我问问大公子今日回去用饭吗？”
“当然回去。”祝经诚顿了顿，“我擦洗一下，换身干净衣裳就回去。”
“让信白好好休息，外面的糟心事别告诉他。”
点墨连连点头，“哥儿每天又恶心又休息不好，哪敢让他知道。”
祝经诚皱眉，“我回头再去附近府县请几位大夫和厨子。”
……
朱家大火十日之后，秋华年收到了黄大娘和黄二娘的邀请。
“大娘要收朱霞做干女儿？”秋华年愣了一下，笑道，“这是好事，我一定备份厚礼到场。”
朱父干的事情，哪怕死亡也不能逃脱追责，被处以尸刑，流放三族，以告慰这些年被他害死之人的魂灵。
但司泾感念朱霞之母的遭遇和功劳，以小祠堂蒲团下埋藏的盒子中的那份满是缺字错字的和离书为凭，判了她与朱父和离。
被母亲想方设法赶出去逃过一劫的朱霞，随母和离，不再算做朱家人，不用流放。
朱霞与舒家和黄家姐妹住了许多时日，渐渐有了感情。
黄家姐妹没有亲生孩子，见朱霞孤苦无依，可怜她的遭遇，动了收干女儿的心思。
“官府的人要你改名字，朱这个姓确实不该继续叫了。我也不让你随我的姓，你母亲是位奇女子，你便随她姓魏吧。”
黄大娘拉着朱霞的手轻拍，“我是个粗人，没读过书，起不了好名字。你看是让我给你取，还是找位先生花些钱取？”
朱霞刚刚安葬了母亲，司泾为她请了“烈妇”的封赏，坟墓规格高出庶民，坟前的牌坊正在建造。
朱霞喉咙动了动，“您给我取吧，干娘。”
黄大娘其实已经想了几天几夜了，就是总觉得自己起的不好听，太俗了。
“那好，我想你大难脱险，必有后福，咱们讨个吉头，就叫魏福霞怎么样？”
朱霞轻轻念了两遍这个名字，回头看了眼母亲的坟墓。
“这个名字好听，就叫它了。”
过了几日，黄家姐妹摆了几桌席面，请了在府城的亲朋好友，正式把干女儿魏福霞介绍给大家。
魏福霞还在给生母守孝，没有上桌吃席。黄大娘专门给她做了好几道精致美味的素菜，让她别委屈自己。
魏福霞眼睛一酸，就要落下泪来。
“我的儿，今天是好日子，千万别哭，外头秋乡君已经来了，如棠去见客了，你也快过去玩吧。”
秋华年带着九九上门道喜，送了魏福霞一块在神前开过光的玉质平安扣，笔墨纸砚和书籍也送了一套。
魏福霞尴尬地看着九九，道了声歉。
九九叹气，拉着魏福霞的手晃了晃。
“我不怪你了。以后如棠来我家玩，你也要一起来，我带你们读书打秋千。”
……
拐子案轰轰烈烈调查了半个多月，掘地三尺，最终结案，一干十恶不赦的罪人全被拉去菜市口问斩。
舒华采的弟弟舒二牛也被判了斩刑，所幸没有累及家人。
舒华采的名字是逃来府城后，家道中落能识文断字的郑意晚帮他改的，他之前叫舒大牛，如棠知道父亲曾经的名字，忍了好久才没笑。
古人有个奇怪的爱好，那就是看砍头，砍的是十恶不赦的人的话，还会一起叫好。所以行刑的地方一般是闹市区。
拐子案一干罪犯在菜市口被处以斩刑时，黄大娘等人还问秋华年要不要去看热闹。
秋华年想象了一下那个场景，有些抗拒。
杜云瑟直接帮他拒绝，“华年身体弱，还是不要受血腥冲撞为好。”
黄大娘点头，“是我考虑不周了，那我们就先走了。”
秋华年看向杜云瑟，杜云瑟替他拢起发丝。
“华哥儿不是酿了青梅酒嘛？取来与我共饮一杯吧。”
说是青梅酒，其实就是在清酒里泡了一些选好的青梅，发酵了几日，取一些其中的清香。
杜云瑟一直管着秋华年，不许他乱喝酒，今天破天荒要一起饮酒，秋华年立即把酒抱了出来。
天空下起了蒙蒙细雨，亭台楼阁笼罩在烟雾中，湿润的气息吸入肺部，叫人怅然。
秋华年取了一只大杯，一只小杯。
“你一杯，我一杯，我们不醉不归？”
杜云瑟看穿他以退为进，想多喝几口的心思，“那我就一杯便醉。”
秋华年嘟囔，“小气。”
杜云瑟轻笑着帮他斟好酒，轻轻碰杯。
“今日细雨祭冤魂，应当庆祝，便多喝两杯吧。”
秋华年抿了口酒，这酒其实与后世的果味酒精饮料差不多，对现在的他来说刚刚好。
虽然没有去菜市口凑那古怪的热闹，但官府早就把受刑之人的名字和罪证贴在了各处布告栏里，秋华年也看了。
他在里面看到了一个眼熟的名字——李故儿。
“自作孽，不可活啊。”
……
转眼间五月结尾，六月弹指而过，花圃里的花已经全谢了，天气由湿热转为干爽，城郊的田地也变成了喜人的金黄色。
元化二十二年辽州一地风调雨顺，无灾无乱。
在城里感觉不到，一出城门，所有人都会被丰收的热浪席卷。
秋华年的庄子上的棉花已经收了好几波，还有一部分秋桃等待成熟。收下的皮棉当场就用脱籽机处理过，变成雪白的净棉，一大包一大包堆满了庄子上的库房。
这一年秋华年证明了自己的棉花种植方法在别处依旧可行，农书在一步步修改下也趋近完善。
三十亩棉花丰收的消息传出去，原本还在观望的人陆续抱着不同的目的上门，其中甚至包括知府司泾，还有辽州都指挥使。
秋华年熟练地处理着这些帖子，心思却不全在棉花上。
时间到了七月，不只意味着庄稼的丰收，杜云瑟参加乡试的日子也即将到来。
今年到底是不是一个彻底的“丰年”，全等乡试放榜那一日揭晓。！