第二十四章

虞府上下灯火通明,杳无人声。

乌木长廊下悬着一盏象牙雕云鹤纹万寿无疆海棠式灯笼，烛影昏暗，映照着满院雪色。

他似一位耄耋老人,垂手静静凝望着虞府的烈火烹油，鲜花着锦。

看它高楼起,看它高楼塌。

这灯笼是那年皇帝陪皇后回家省亲,亲手为皇后做的。

皇后爱海棠,故而皇帝做的灯笼也是海棠的。

斯人故去久矣，连带着她生前住的小院也无人打理,满院静默无声,唯有上空有鸟雀喑哑飞过。

彩漆斑驳凋落,入目皆是凄凉沧桑。

御赐之物自然是光宗耀祖，虞老爷子特地将灯笼悬在乌木长廊下，以示虞家圣宠不衰。

可惜月满则亏水满则溢。

沧海桑田，四季更迭,这是亘古不变的事实。

沈烬立在廊檐下,抬首望着空中不断翻滚的风雪，长久不曾言语。

风吹起他的鹤氅,少顷，一人匆匆从长廊尽头出现。

章樾疾步上前,在沈烬耳边低语几句。

“殿下,我在明姑娘的库房发现了羊脑笺，一张不少。”

话落,章樾又扬高手，立刻有侍卫上前，他手上提溜着一个老伯。

老伯颤巍巍跪在地上，想不出自己是怎么得罪了沈烬。

“二二二殿下,老奴只是虞府的下人，从未干过欺世盗名之事，还望二殿下明察！”

他连连朝沈烬磕头，佝偻的身子在冷风中瑟瑟发抖。

沈烬慢悠悠抬眸：“你认得羊脑笺？”

羊脑笺是珍品，寻常不易得，那些富贵人家的公子少爷都不一定识得。

沈烬慢条斯理转动指间的扳指。

老伯愣愣抬起头，沧桑的眼睛忽然浮现出一点笑意，那是年老之人回忆往昔露出的欣慰和怀念。

“老奴先前曾服侍过大小姐，不，是皇后娘娘。那时娘娘曾得过一匣子的羊脑笺，她甚是喜爱，还命人尝试做过，可惜都不尽人意。”

……大小姐。

沈烬眸色一变，这是他生平第一次听见有人用这二个字称呼自己的母后。

眼前雪花纷飞，透过朦胧雪幕，沈烬恍惚望见满头珠翠的女子坐在廊檐下，同人商讨如何做羊脑笺。

沈烬轻声：“可还记得将羊脑笺送来当铺的是何人？”

老伯：“老奴并未见过，只是听当铺的伙计说，那人是个赌鬼，看样子也不识货，只急着拿钱走。”

雪珠子洋洋洒洒，从天而降。

沈烬挥袖，示意老伯退下。

他捻捻手中的扳指：“找人去当铺，将那赌鬼的画像画下来。”

章樾皱眉：“殿下是怀疑虞家送入宫的羊脑笺另有乾坤？那羊脑笺出现在当铺并非偶然，而是有人故意为之？”

沈烬不语，只是一遍遍想起那日皇帝跪在

满地用羊脑笺书写的经书中，疯癫狂笑。

他缓慢垂下眼眸。

也不知背后之人是敌是友，如若那人敢挡了自己的路……

沈烬眼中掠过一丝凶狠杀意。

稍纵即逝。

他转而望向章樾：“明窈今日出府了？”

章樾抱拳拱手：“是，明姑娘一早去了橼香楼，同婉娘子要回先前的曲谱，二人只在马车中闲聊了半盏茶，多是明姑娘向婉娘子讨教琴艺。”

明窈要回的曲谱，自然是先前写给自己的《醉花阴》。

沈烬眼中的戾气褪去半分。

……

苍苔浓淡，树影婆娑。

风雪席卷汴京，雾霭沉沉，天色灰蒙蒙的，乌云浊雾。

隔着一道月洞门，隐约可闻调桌案椅的声音。

一众奴仆穿金戴银，手上捧着各色的绫罗绸缎，施施然穿过羊肠小径。

红梅在雪中灿若晚霞，熠熠生辉。

年纪大的婆子身子再也直不起，她一手扶在身后，一双眼睛直直盯着庭院中忙活的众人。

有小丫鬟眼尖机灵，去屋内搬来一张太师椅，铺上弹墨椅袱请老婆子坐下。

婆子颤巍巍，拄着拐杖坐下，时不时地起身，握着拐杖这里敲敲，那里打打。

“都给我小心点，若是磕坏碰坏了，仔细你们的皮。这些可都是夫人将来要用上的，扯坏了，你们十个脑袋也不够砍。”

有丫鬟好奇，端着热茶上前，亲自伺候老婆子吃茶，又道：“嬷嬷，这院的主母，可还是虞家那位五姑娘？”

老婆子瞪了小丫鬟一眼：“除了她，还能是谁？”

小丫鬟惊讶：“可是虞家不是……”

前日虞老爷子亲自入宫为家中的不孝子孙求情，皇帝见都没见，只勒令大理寺严查此案，不可徇私。

众人都以为沈烬同虞五姑娘的亲事肯定告吹，不想前日沈烬亲自为虞老爷子请了太医，又开始着手准备主院的吃穿用度。

像是……好事将近。

老婆子瞪着一双黯淡无光的眼珠子，不以为然。

“虞家到底是二殿下的外家，再怎样，他也不可能袖手旁观的，于情于理都不合。且二殿下一言九鼎，言出必行，当初既然应下虞家的亲事，就不可能反悔。”

小丫鬟不解：“可陛下不是厌弃虞家了吗？殿下此番，就不怕遭陛下怨恨？”

老婆子苦口婆心，她伸手捶捶自己的双膝：“这正是二殿下的可贵之处。你可知如今汴京人人都道我们二殿下有情有义？”

她笑了笑，“锦上添花容易，可雪中送炭，可不是人人都能做到的。”

小丫鬟笑着恭维婆子：“果然嬷嬷心里最是清透明亮的，像我们这样蠢笨的，也就配糊糊涂涂过上一辈子，只怕到死，也没有嬷嬷这般洞察世事。”

二人一坐一站，笑着说起这院子的诸多好处来，譬如那嶙峋怪石是沈烬花重金从金陵运来

的。

又或是院中栽的千年银杏……一草一木，无一不是花了心思的，可见沈烬对这桩亲事的看重。

又说虞五姑娘出身世家，规矩行事定然不差，不似那种小家小户出来的。

四喜隔着花窗，一口牙齿差点咬碎：“这些人怎么这么多话，也不怕舌上长个疔子，待我去撕烂她们的嘴。”

先前虞家送来的管家被沈烬当众打断腿丢到虞府门口，那会府中上下都以为沈烬不喜虞家，背地里不知说了虞家多少坏话。

见着明窈，也是规规矩矩的，奉承话一箩筐接着一箩筐，恨不得一颗心掏出来给明窈瞧。

四喜跟在明窈身后回房，对墙头草深恶痛绝。

“这才过了多久，他们又都说起虞五姑娘的好话了，姐姐，你……”

厚重的朱红毡帘挽起，四喜接过明窈解下的鹤氅，仰头去看，却见明窈心不在焉，手中的鹤氅垂落在地也不觉。

四喜忙忙拍了拍鹤氅上轻易见不得的浮尘，沏上热茶递给明窈。

明窈不假思索接过，低头轻抿。

滚烫的热气氤氲而起，四喜唬了一跳，赶忙从明窈手中夺过茶杯。

“姐姐，这茶水还烫着呢。”

明窈后知后觉，慢慢将茶杯搁在描金案几上，显然还在神游天外：“……哦。”

她心中烦闷，本来虞家倒台已经是板上钉钉的事，可若是沈烬真的出手相助……

明窈垂首低眉，拿小匙子慢慢拨动茶水上漂浮的细碎桂花。

汴京人近来也学得金陵文人墨客那番作派，若是吃茶，必要添上一点点桂花点缀。

茶匙在水中缓慢晃悠，泛起阵阵涟漪。

明窈看着茶水逐渐变得浑浊，看着桂花无力簇拥在水中，随波逐流。

言官呈上的罪状，是徐季青这些年费尽心思搜寻的，为的便是一刀毙命。

当今皇帝多疑，如若知晓虞家有谋逆之心，不可能坐视不管。

可偏偏多了一个沈烬。

明窈双眉紧皱，眉间蹙起浓浓的担忧和不安。

她听见四喜的忧心忡忡，听见对方在为自己的何去何从满怀忧愁。

风雪从窗口灌入，遥遥的好似听见檐角下的铁马叮当作响，听见院外呜咽的风声。

四喜的声音叠在风雪中，断断续续。

茶杯中的桂花花蕊彻底被明窈搅散，无声无息没入温热茶水中。

明窈温声宽慰：“也不是什么了不得的大事，二殿下总归是要娶亲的。即便没有虞家，也会有杨家赵家林家，且殿下日后定还有别的侧室侍妾。”

明窈心思不在此处，只想着劝解四喜莫要在此处钻牛角尖，“我若是日日为此担忧不安，只怕从此日后的日子……”

余音戛然而止。

紫檀嵌玉屏风前，沈烬一身枣红织金缎狐皮斗篷，他立在昏黄烛光中，光影模糊了沈烬的轮廓。

那双如墨眸子似笑非笑，教

人看不清沈烬心中所想。

屋内四喜不知何时没了身影，烛光横亘在两人中间，悄无声息。

“……公、公子？”

明窈一颗心提到嗓子眼，也不知沈烬在此处站了多久。

她脑中飞快思索，细细将自己刚刚说的话想了一遍，并无错漏之处。

明窈无声松口气。

她福身，朝沈烬所在的方向福身行礼。

耳边有脚步声渐起，乌皮六合靴踩在羊皮褥子上，沈烬一步步行至明窈身前，唇角挽起一点笑。

颀长的身影几乎笼罩在明窈肩上，无声的震慑和压迫。

气息一点点减弱，黄花梨案几上的香炉暖香残尽，只剩丝丝缕缕的青烟。

万物好像在此刻都安静下来，天地间只剩沈烬一人的身影，压迫得明窈快要喘不过气。

她下意识往后退开半步。

身后就是贵妃榻，明窈失足，跌坐在榻上。

沈烬居高临下，垂首望着明窈，他唇角轻轻勾起，像是在真心实意赞叹。

“你倒是豁达。”

连他今后的侧室侍妾都想到了。

沈烬目光低垂，牢牢将明窈禁锢在榻前的方寸之间。修长手指抬起明窈的下颌，迫使明窈不得不和他对视。

“你当真不在意？”

嗓音低哑阴沉，透着不加掩饰的阴郁可怖。

沈烬一字一顿。

“我……”明窈低眉垂目，“明窈不过蒲柳之姿，能够在殿下身边侍奉已经是上天垂怜，不敢再奢求其他。”

沈烬眸光骤紧，恍惚间以为自己身处南天寺。

那日在寺前，明窈也是这般告诉自己，她说她从未想过为沈烬生儿育女。

无名的怒火在心中燃气，烈焰如星星之火，遍及周身。

沈烬冷笑两二声，扼着明窈手指的下颌逐渐加重力道。

他冷眼看着明窈一张脸渐渐褪去血色，看着她气息骤急，好像下一刻就要喘不过气。

沈烬面无表情收回手，黑眸一点一点掠过明窈。

他本不该如此气愤的。

一个识时务明事理、不争不抢的侍妾，应当是最合他的心意的。

沈烬眸色阴冷。