庭院外风雪肆虐，狂风席卷，皑皑雪珠子不住敲打着瓦檐。

一窗之后，低低的呜咽声自明窈喉咙溢出。

不知过了多久，院外的风雪终于停歇，青石板路上覆着一层薄薄细雪，踩上去安静无声。

地上铺着的羊皮褥子悉数换下，明窈一头乌发轻披在肩上，眼皮困得几乎要睁不开。

“殿下……”

她模模糊糊拽住沈烬的衣袂。

耳边落下沈烬凉薄的一声笑，他漫不经心勾起明窈的长发，青丝卷在沈烬指尖，一圈又一圈。

“你叫我什么？”

明窈晕晕沉沉：“殿下？”

话犹未了，手腕

忽然被人拽住。

明窈又一次落入一个滚烫怀抱。

拽着沈烬衣袂的手指并未松开半分，明窈半仰起脖颈，白净纤细的脖颈落在空中，不堪一折。

她声音漫上哭腔，后知后觉沈烬突如其来的发作是为何。

明窈低声唤道：“公子。”

一双泪眼迷茫，水汪汪的像是莹润珠玉。

明窈轻声啜泣：“……公子会帮、会帮虞家吗？”

声音断断续续，明窈泣不成声。

后宅妄议朝堂之事是大忌，只是沈烬此刻心情尚好，不和明窈计较。

他好整以暇扶正明窈鬓间仅剩的木簪，像个圣人君子：“你不想我出手相助？”

“不想。”明窈摇头如拨浪鼓，双臂牢牢抱着沈烬。

左耳贴在沈烬心口处，听着沈烬胸腔传来铿锵有力的心跳声。

那声音沉沉，犹如擂鼓。

明窈从沈烬怀里抬起头，琥珀眼眸氤氲如秋水，我见犹怜。

她又低声，重复了一遍，“我不想公子帮他们。”

徘徊在沈烬眼前的阴霾逐渐消散。

他静静抚过明窈鬓边，指腹带着冰凉之意，一点一点捻过明窈的耳尖。

只是力道不似先前那般重了。

……

廊檐下灯笼在寒风中明明灭灭，忽明忽暗。

章樾一身玄色圆领长袍，修长身影笼罩在夜色中。他脚步匆匆，穿过迤逦长廊直往沈烬的暖阁而去。

章樾走得飞快，险些和提着十锦攒盒的四喜相撞在一处。

四喜连连往后退去，到嘴的训斥在看见章樾那张脸时消失殆尽。

她虚虚朝章樾行了一礼：“见过章大人。”

眼见章樾越过自己往暖阁闯去，四喜眼疾手快伸出双臂，拦住章樾的去路。

“你做什么，二殿下还在歇息呢。”

章樾面无表情：“我有要事要向二殿下禀告，让开。”

后手轻抚过腰间佩戴的长剑，章樾眼中的狠戾显而易见。

四喜心中害怕，却还是不肯将双臂放下，她梗着脖子道。

“扰了二殿下清梦，我看你有几条命赔。”

二人僵持不下，忽见暖阁的毡帘被人挽起。

沈烬换了一身墨绿圆领长袍，一双黑眸隐在晦暗光影中，他沉声：“章樾。”

章樾越过四喜，快步朝沈烬走去，他脸上是少见的慌乱和急促。

“殿下，徐季青入京了。”

沈烬震惊：“……什么？”

……

庭院悄然无声，云影横窗。

书房的轩窗前供着一方汝窑美人瓶，瓶中红梅数枝，约莫有一尺多高。

枝上缀着红梅点点，宛若胭脂。

沈烬长身玉立，笔直身影立在窗前，那双深黑眸子晦暗不明，笼着层层化不开的浓雾。

他唇角勾起几分冷意。

烛火明灭，跃动在沈烬眉眼。

章樾屈膝跪在地上，躬身请罪：“是属下无能。”

谁也没想到徐季青会从汾城逃走，一路避人耳目，悄声前往汴京，还在应天府前敲了登闻鼓，状告虞文忠十二宗罪。

桩桩件件，皆有据可考。

“虞大人在家中听说这事，当即冲至应天府前，对着徐季青又打又骂。”

可惜虞文忠哑了嗓子，话也说不出，只像个暴怒的野兽，在应天府前发出呜呜咽咽的声音。

徐季青本就深受百姓爱戴，和声名狼藉的虞文忠迥然不同。

百姓自然维护他们的父母之官，有胆大者，甚至还拿烂鸡蛋和碎菜叶往虞文忠身上招呼。

又上前将虞文忠从徐季青身上拽开。

虞文忠气急败坏，恼羞成怒，一个前国子监祭酒，如今却散着头发，和百姓扭打在一处，毫无半点风度而言。

堪称闻所未闻、匪夷所思的一幕。

应天府前乱成一团。

官兵上前忙着驱赶百姓，又怕真的伤及无辜，并不敢真的下狠手。

只能站在一旁，扬高嗓子命人退开，不许在应天府前胡闹。

无奈无人听从。

应天府的动静之大，连宫闱之内一心崇道的皇帝也惊动了。

沈烬一张脸冷若冰霜：“蠢货。”

如若这事不闹大，尚且还有回旋的余地，可如今闹得沸沸扬扬人尽皆知，即便虞府神通广大，也堵不住天下人攸攸之口。

章樾脑袋低垂，跪着上前，将徐季青列的十二宗罪呈给沈烬。

“我瞧虞大人那样气急败坏，想来这状纸上所言，八九不离十。”

虞文忠本就昏庸无能，平生做过的糊涂事如星辰琐碎众多。

他那样的性子，即便被人怂恿着写下反诗还沾沾自喜，做出什么蠢事沈烬都不足为奇。

沈烬懒得在他身上多费一点心思，只道：“徐季青入宫面圣了？”

章樾垂眸：“尚未。”

稍顿，章樾抬首，试探道，“殿下，要不要我找人……”

章樾做了个抹脖子的动作。

即便此刻徐季青死在宫中，众人也会怀疑是虞家先下手为强，无人会怀疑到沈烬头上。

沈烬黑眸幽深沉沉，他立在窗前，任由北风拂过自己的长袍。

他声音不疾不徐：“不急。”

扳指在手上转动，沈烬此刻比较好奇的是，徐季青是如何无声无息从汾城离开的。

一个大活人，总不可能凭空消失却无人发觉。

章樾颇有几分难以启齿：“徐、徐季青入京时扮的是妇人装束。”

他本就大病未愈，身影羸弱瘦削，一路从汾城赶来汴京，竟是瞒天过海，无人发觉。

章樾皱眉沉吟：“不过有一事属下不解。”

徐季青从汾城消失的第二日，留在汴京的暗卫曾给沈烬传过飞书，可

沈烬却并未收到。

沈烬眸色一沉：“你说什么？”

章樾愁眉深锁：“殿下的书房从不让旁人踏入，那书信怎么可能会半路被人截走？”

雪落无声，书房一瞬间安静得落针可闻。

角落中的暖炉燃着月至香，香气融融，空中暗香浮动。

沈烬缓缓侧目。

二人的目光不约而同落到窗前的红梅上。

红梅不似刚采撷那般艳丽，枝头隐约有干枯的迹象，偶有落梅在冷风中瑟瑟发抖。

风一吹，落梅随风而去，悠悠然飘往院外。

这红梅，是明窈年前送到沈烬书房的。那时她捧着一束的红梅，一双眼睛弯弯，笑着朝沈烬跑去。

雪珠子落在她身后。

……

风雪如晦，檐下悬着的灯笼烛光尽灭，只剩下昏暗的轮廓。

乌木长廊寂寥冷清，一众奴仆垂手侍立在廊檐下，静默无声。

窗前风雪翻滚，明窈轻倚在青缎短垫上，忽而闻得木门轻微的一声响。

明窈猛地转过头，往门口望去。

风雪落在沈烬身后，他肩上的鹤氅曳地，落满了雪珠子。

沈烬一张脸沉在阴影中，他并未提灯，夜色浓浓，明窈看不清沈烬脸上的喜怒哀乐，只是下意识坐直了身子：“……公子？”

“怎么还不睡？”沈烬面色如常，他随手解下鹤氅，缓步往明窈走去。

脚步声沉重，一声一声像是踩在明窈心间。

“是在等我？”沈烬在明窈身前驻足，俯身同明窈平视，“还是在等……徐季青的消息？”

那声音似裹挟着无尽的风雪，从遥远的地方传来，阴森诡异。

明窈遽然仰起双眸，掌心冷汗沁出。

沈烬似有所觉，慢悠悠瞥了一眼明窈的手，他唇边挂着浅淡笑意。

指骨匀称的手指缓慢抚过明窈的后颈，沈烬垂首，薄唇落在明窈耳边。

掌心微一用力，明窈当即站不稳，顷刻跌坐在榻上。

她一双眼睛惶恐不安，透着无尽的仓皇。

沈烬哑声一笑：“我竟不知，你竟然还有这样的胆量。”

除了明窈，沈烬想不出谁还能在他眼皮底下神不知鬼不觉进入书房，拿走汾城送来的密信。

指腹带着薄茧，悄无声息落在明窈后颈，刹那引起阵阵颤栗。

“……为了徐季青，值得吗？”

明窈语无伦次，拼命往后退去：“我、我只是……”

一语未落，抚在明窈后颈的力道忽然加重，眼前模糊不清，大片大片的青黑占据着明窈的视野。

喉咙一阵发紧，明窈只觉自己半点声音也发不出。窒息如潮涌席卷而来，双手胡乱在空中扑腾，她想要摆脱身上的桎梏。

可惜，不能。

落在后颈的力道不减反重，沈烬冷眼旁观，晦暗无光的一双眸子蕴着挥之不去的阴翳。

他最恨旁人欺他瞒他，可明窈总是学不会，她总是一而再再而二……

沈烬眼中暗下。

他俯身，一双深不见底的眸子忽然出现在明窈眼前，不偏不倚和明窈对上。

像是从阎王地府中爬出的恶鬼。

他声音很轻，像是在真心诚意和明窈讨教。

“倘若敲碎你的膝盖骨，你会听话一点吗？”！