雪地就像是一面镜子，忠实地映照出了周围所有动物活动的痕迹，也让大家知道，参园虽然居于旷野，看似四方无依，但那只是与人类社会的联系减弱而已，在这片素白山林里，他们周遭可生活着太多动物了！这些生灵和人类一起生活于这莫测而又宏伟的自然之中，在这银装素裹的玉雪天地里，周老七再一次感到了人力的渺小，对自然升起了深深的敬畏，在这样严酷的环境之中，每个人，每个生灵，追求的其实或许都是一样的目标，最简单的三个字——活下去。这三个字似乎就是所有一些疑问的最终回答。
他想把这些感触写在笔记里，却觉得自己的文采相当的有限，周老七感觉学习这条路，怎么说呢，一旦走上了，真是越学越感觉自己知道得浅。就像是艾黑子他们，现在除了勘察周围的环境，同时做一些防猛兽的陷阱，压根就不玩牌，他们就是想方设法的学习，从首领到手下，全都是如饥似渴，抓住这难得的空闲时间——他们的学习机会是不多的，在云县待的时间也短，可世上的事情有时候就是这么奇怪，越是没机会学习的人往往就越是想方设法地在学习，越是珍惜学习的机会，甚至就连吉祥天和勇毅图鲁这两个鞑靼的台吉，也强忍着不喝酒玩牌，跟着艾黑子他们一起上课——除了常规的汉语、数学、生物、物理化学之外，他们甚至还想从马主任那里套一点种人参的窍门走呢！
这些女金、鞑靼人，虽然逐渐能说流利的汉话，但很显然对这些文化课，全都在入门阶段，还是以了解常识为主，马主任甚至周老七教他们都是绰绰有余的，至于说人参种植，马主任也丝毫不吝啬，一点也不藏私，因为现在买活军的目标就是要大量扩张人参的产量，不管是园参还是林下参，都是多多益善，按现在的产量再高个几万倍，南边都能消化得掉——人都有个三灾八难的时候，有谁不想在这样的时刻喝一碗参汤呢？想想买地现在生活了多少有能力掏出上千元，就为了一碗参汤的人家，就知道这个缺口有多大啦！
卫拉特鞑靼有没有条件种参不知道，反正先学了再说，别说艾黑子他们，就连周老七也听得兴致盎然的，不过马主任不能一直给他们上课，因为他还要组织别的学生上冬课，顺便伺候参园里的玻璃暖房，这个农学种植基地在冬天也有不少事情要照料，别看闭门不出，可想要找到事情总是有，谁也不能整天看小牌，至于酗酒打老婆——按马翠英说，这也都是辽东庄子冬天常见的事情，但在参园却也是完全没有的事儿，第一是这里成家的汉子少，第二就是这里的女娘都是买地过来的，彪悍得很那，能干粗活的基本都是火铳队、小砲队的，不能干粗活的，那也是来培训的技术人员，别说打女人，就是不给个好脸，或者调戏几句，第二天报告都能打到马主任这里，从此之后档案里就多了一笔！没准，来年分派的时候，你就等着往白山那块犄角旮旯里分吧！
虽然这些人出身白山，但最后庄子却设在了老疙瘩山，无疑是和交通有关，去到白山那样深山老林交通不便的庄子里搞人参养殖，一走就是五年十年，到冬天还得防备着大雪封门、人熊拍门……这谁能愿意呢？因此，庄子里的学员大多循规蹈矩，没有敢撒野的，参园的秩序要比屯子里好多了，一般猫冬时，屯子里各家各户难免总有干仗的，哪年没有几场热闹好瞧？
参园这里，偷偷摸摸看点小牌，往脸上贴个纸条当赌注，这就是极限了，什么喝酒闹妖的，一个都没有，大家照样每天早起点名，食堂吃饭，干活、上学，到点了又聚在食堂吃午饭——别的不说，这饭是真好，酱炖小鱼，舍得放酱，那汤上都是油光，还有暖房里种出来的小葱，洒在上头鲜灵灵的，光是一看就让人食指大动，这且不说，最关键是汤里还有一块块的冻豆腐，吸饱了汤汁，吃在嘴里，轻轻一咬，那鲜甜咸香的汁水迸了满口，叫人吃起来没个够！
鱼，在参园这里是不缺的，他们附近就有一条小河，等罗刹骑兵确认完全退走，雪也停了之后，马正德利用女金人带来的大量爬犁子，也赶紧组织了一次冬捕，打了大量的鱼回来，都挂了厚厚的冰壳，存在食堂里——参园是吃食堂的，毕竟这里单身汉多，所以也就谈不上什么分配问题了，到时候大家一起来吃就对了。
豆腐参园也能自制，农学基地，还能少了吃的？大豆、萝卜、白菜、土豆，这都是辽东盛产的作物，马教授是个会过日子的精细人，一早就规划好了，就算多了十几个壮丁，饮食上也是宽绰有馀，况且艾黑子他们白天没事出庄溜达溜达，设个套，过几天玩似的也能搞点山鸡、野兔，甚至是獐子、狍子回来，给大家开开荤，也算是丰富了食物的库存。
除了他们带回来的荤味之外，庄上还养了四五只肥猪，快过年了正是开宰的好时候，宰了猪，酸菜五花肉，灌的血肠蒸熟了，就着蒜泥能吃四五碗饭！这参园的米饭又香，虽说不能管够造，但给大家放量吃一两顿真不成问题，平时是南洋米饭管够，每顿还有杂面馍馍、土豆粉、酸汤子，变着花样供应，庄子里有能人，会做高丽泡菜，周老七一看也是技痒，要了空坛子，做了老家的泡菜海椒给大家分食，赞誉者甚众，尤其是得到了马翠英的好评。
虽说也干活读书，但毕竟活动量和平时比小了，吃得又好，这么样大半个月，大家都显著的长肉了，也都是心满意足，认为阴错阳差之下，在参园猫的这个冬实在是享福了——最好的证据就是被抓回来的那个哥萨克舌头，这个野蛮人吃的都是大家的剩菜剩饭，可就这样吃了几天之后，他就变得顺服起来了，再不冲着送饭的人大喊大叫和吐口水了。消息传到艾黑子那里，他沉吟了一下，又和马正德商议一番，开始给供标准比较低的正餐——和活死人比，餐标肯定低，肉会少，鱼也小条一些，但也不是剩菜剩饭了，主食能给管饱。
就这样，再吃了四五天的饱饭之后，怎么样？这个哥萨克骑兵就变得很文雅起来了，甚至开始跟着看守他的人学着说汉语，勇毅图鲁去探望了他一次，这个人就报了自己的名字。“这个人的名字，音译过来的话有十几个音节，意译过来，是‘自由自在的放羊人’的意思。放羊人说，希望跟着我们学习我们说的鞑靼话，还有你们说的汉语——他还说，从此之后，只要顿顿都能给他吃这样的饭，他愿意给我们卖命干活，什么都干——”
“甚至，他还可以把他的族人都带过来，帮着我们去打近年来打算往我们这里迁移的罗刹人……”,