仲夏时节,天清云淡。

通往汀州府的官道上，一支连绵上百车马的商队缓缓前行着。众多高大魁梧的骑士中，惟有一骑与众不同,马背上是个清新俊逸的少年郎,他年约十六七岁，却似高山之泉、林间之风，令人见之不由忘俗。

“谢公子，前面就是府城了。”少年身侧一骑扬鞭一指，扭过头来冲他言道,“汀州为东南之冠，府城为汀州精粹，昔日永昌年间，汀州府还曾出过天赐祥瑞呢！”

说话的青年年约二十二三,马背上身姿挺拔，相貌尚算英俊,气质神态十分沉着。

被唤作谢公子的少年听闻“天赐祥瑞”,眉头微不可察一蹙，旋即笑道：“这一路山高林密,还得多谢诸位带我一路,凭我一人，即便不曾失道，也得颇费时日。”

他笑容爽朗，言语真挚。

众人不由受宠若惊。

依旧是最先搭话的青年骑士连连言道：“举手之劳，当不得谢公子如此。能结识谢公子这等俊彦，倒是在下之幸！”

他的话并未引来其他人的不满，周围众人皆是跟着点头，一脸与有荣焉的表情。

作为商队领头人,家主嫡次子的刘周在这支商队中向来威信颇高，无论身份、能力，抑或性情，都已获得上下一致认可。然而他与这位谢公子却是远远不能相比。

这可是一位年纪轻轻的举人。

他的年龄便意味着前途远大。

若非见过货真价实的官府文碟，众人无论如何也不能相信竟然会遇上这样一位贵客，指不定来日对方就是朝堂上呼风唤雨的大人物！哪怕他不在举业上继续用功，只凭目前的功名，都有望成为一县之主！

况且一路走来，见过这位谢公子言语谈吐间流露出的风采，众人只觉平生所见的读书人皆不如他，越是相处越觉其人不凡。

刘周便是如此想的。

他家富甲汀州，生意不说遍及四海，也算贯通南北，十余岁便随商队跑南闯北的刘周所见人物不知凡几，结交者不乏官宦子弟，却无一可及这位道左相逢的谢公子。

刘周相信自己的识人眼光。

在他看来，此番行商一趟，这份意料之外的交情或许就是钱财之外的最大收获。

因着刘周提了一嘴天降祥瑞，随行的一众护卫想起当年这桩事，不知是谁先开口：

“我记得是十一年前的旧事了。第一个上报的渔户得了好大一笔厚赏。都说他回乡后置田置宅，娶得美娇娘，好不快活！”

“我听到的消息分明不是如此。是那人带着赏赐返乡路上不幸为山贼所害才对。”

“嗐！见了祥瑞，又白白得了一辈子花不完的钱财，这是天大的鸿运！有这等大运在身的人，哪里那么容易为贼人所害？”

众人越说越是羡慕，说到后面不由纷纷畅想起自家若是也能天降横财该是何等美事。

在他们无法触及的另一重空间中，一只通体毛发银白的胖狸猫眨巴着圆

而亮的灰蓝色双瞳：［宿主，他们说的祥瑞该不会就是咱们见过的那个吧？这也太巧了。］

“时间地点都对得上，应该是的。”谢拾对当年这桩闹剧记忆犹新，他也是由此才彻底意识到读书是改变命运的唯一选择。

一转眼十余年过去，连皇帝都换了两任，谢拾自身的境遇亦是天翻地覆，却出乎意料地听闻当年旧事，一时心情颇为复杂。

好在话题很快便翻了篇，眼看府城近在眼前，归家心切的众人不免说起这一趟行商的收获，念及家中等待的妻儿老小。有单身汉惦记着妓馆的相好，本欲与同伴开几句荤腔，目光触及一旁的谢拾与刘周二人，忙不迭将涌到喉头的话都咽了回去。

……假正经的读书人不在少数，但眼前这位谢公子明显不在其列，可别污了举人老爷的耳朵，平白招来二公子一顿责骂！

谢拾自是不知他们的思量。

说来此番他并非孤身一人上路，身边还跟着一个奶奶老徐氏派遣的“小耳报神”。

许是谢拾赶考归乡后狠狠夸了石头一顿，老徐氏亦觉得石头外粗内细又老实能干，是个好手。担心孙子一个人照顾不好自己的她索性又让石头跟着谢拾一起出门。

谢拾思来想去，并未拒绝。

哪怕能与镖队和商队一起上路，说到底一个人离家千里对他而言算是不小的考验。激动的同时，谢拾心中亦有几分忐忑。有个熟人在身边，哪怕是说说话也是好的。

此前为准备游学，谢拾已相中一匹脚力极好的大青骡子，如今有了青骊，这匹空出来的大青骡子自然而然就给了石头来骑。

谢拾与刘周在前面并肩而行，听后者介绍起汀州府的人物风光。骑着大青骡子的石头慢悠悠混在队伍后方，脸色也美得很。

谢拾是第一次离开湖广，他又何尝不是如此？从前他虽也跟着人牙子辗转过几个州县，可每次赶路都行色匆匆，又惶恐前途未卜，何曾有欣赏沿途风光的心情？

然而，短短数月，随着谢拾一路行来，后者在闲暇时抽空教会他不少常用字，还让他学会了偶尔享受生活，而不仅是生存。

身下是稳稳当当前行的大青骡子，头顶是一望无际的晴空，旁边是随行护卫的说笑声，前方是青骊上少年悠哉悠哉的背影。

石头忍不住咧开了嘴角。