以他浅薄的见识，很难说明白自己心底的感受。去过省城，又随谢拾出游数月的他，自觉如今也算是见过大世面，将来回去又能讲与关照他的老两口和村里的大家伙听了。

上回他随谢拾赶考归乡，老徐氏便不厌其烦问及赶考的细节，而村里的老老少少亦对遥远的省城充满好奇，他们不好烦扰解元郎，被找上的自然是石头，以至于后者不知不觉人缘便好了一大截。

而本该是异乡的二桥村，竟是悄无声息取代他的故乡，令石头心中生出许多牵挂。仿佛四处飘泊的种子终于安心扎下根来。

他开始对未来有了更多期盼。

……

傍晚时分，汀州府城终于到了。

刘氏在本地果然是声望卓著，商队方才抵达城门，立刻就被附近的人群认了出来。而刘周这个家主嫡次子更是知之者众。

商队尚在城门等待卫兵检查，但听远处数声嘶鸣，数道身影不过顷刻便策马而至。

为首的锦衣少年迫不及待上前，他兴高采烈地招呼了一声：“二哥，你回来了！”

目光瞥见旁边的谢拾，不由为其气度心折，少年目露惊叹：“公子风采照人，我辈不及也。二哥竟能结交这般人物？”

他的表情过于丰富，以至于只看神态就能看出他的意思，好似在不可思议地反问：我二哥他何德何能竟与这等人物同行？

“……”

刘周好气又好笑地自嘲道：“珠玉在侧，觉我形秽。二哥形容不堪真是抱歉了。”

少年顿时不好意思地摇了摇头，他轻咳一声：“……倒也不至于如此。”

谢拾忍不住轻笑出声。

刘周拍手道：“瞧我，差点忘了介绍。谢兄，这是舍弟刘程，痴长十五载尚未进学，只知郊游、射猎，令谢兄见笑了。”

刘程先冲谢拾行了一礼，谢拾回以一礼，亦通报姓名：“在下谢拾，谢知归。”

两人这就算是互相认识了。

边入城，刘程边对兄长抱怨起来：“什么叫‘痴长十五载’啊，瞧二哥你说的，我才十五，没能中秀才岂不是理所当然？”

与他一般的同龄人多了去了，何必在风采照人的谢公子面前如此“诋毁”自己？

刘程在心中对小心眼的二哥一顿腹诽，却听刘周道：“谢兄只长你一载，年纪轻轻已是举人。说你痴长十五载何错之有？莫说是你，为兄都深感空活许多年岁啊！”

刘程不知不觉长大嘴巴。

他呆呆看了看兄长，又看向谢拾。原本对这位谢公子颇有好感的他突然只想敬而远之……大概这就是学渣对学神的敬畏罢？

倒是谢拾不赞同地摆手道：“……人各有所长。我只是在念书上有些天赋，未见得就能躬行。刘兄弱冠之龄便执掌商队、行走四方，何尝不是人中之杰？”

这时，与刘程一道射猎归来的几人亦上前来同刘周打招呼，都是汀州府家世豪富的人物，彼此之间自然熟识。刘程决心将震撼转移给更多人，他一把招呼起自己的小伙伴们：“来来来，我来为大家介绍。这位是谢兄，去岁年仅十五便中了秋闱！”

“谢？”几人之中面相最是秀气的少年怔了一怔，惊疑道，“谢兄可是湖广人？”

谢拾微微惊讶。

“——兄台如何得知？”

少年似乎没想到猜测成真，默了默，道：“家父去岁曾在湖广乡试担任同考，回来便赞不绝口，直言湖广有大才，年仅十五经学已近大成，未来必成大宗师。”

“……原来如此！”

谢拾没想到还有这样的缘分。

他的态度显然已是默认。

少年的目光顿时亮得惊人，他倒是干脆，一开口便将亲爹“出卖”得一干二净：

“……家父还道幸而他不治《易》，不然便要无颜见人——五十白发老儒生，不及十五解元郎！”

“！”刘程一下子卡住。

“解、解元？”

其他人的惊讶并不比他少。

刘周震惊过后，念及谢拾方才言之凿凿“只是在念书上有些天赋”，他只想大声说一句：你怕不是对“天赋”有什么误解！

千言万语，最终只化作一声轻叹：“谢兄瞒得我好苦，看来汀州府要热闹了。”！